衣也迅速地将如花护在身后，杨树林和两个长工则和紫霞站在一起，众人都不解地看向突然出现的这些村民。

    一位白发苍苍的老汉，一抬手，村民们都远远地站住，老汉冲张捕头作了个揖。

    “官爷莫急，我们并无恶意，只是听闻贵人来了，故此携全村老幼来叩见贵人。”

    张捕头瞧着这些村民，个个面黄肌瘦的，一阵风都能吹倒的样子，那些幼童们一个个用一双双纯净的眼睛怯怯地看着他们，张捕头想了一下，依旧吩咐衙役们站在村民的前面。

    “你们先站在这儿别动，我去向乡君禀报一声。”

    老汉道：“谢官爷。乡亲们，都站好了，别嚷嚷，等贵人召见。”

    有老汉的话，那些个村民们都乖乖地站着不动，有闹腾的孩子，则都被父母给拘在身前，不让乱跑。

    张捕头跟如花禀报了老汉的话，如花走了过去，在所有村民的面前站定。

    还是那个白发老汉，率先跪下来，朝着如花磕头，“草民张来福率张家寨的所有村民见过乡君。”

    “哗啦”，立刻就跪下来一大片的村民。

    如花一抬手，“免礼，都起来吧，这位老者，快请起来。”

    张来福和一众的村民们，听了如花的命令，这才都一一起了身，好些个孩子都盯着如花和紫霞几个人看。就连那些个妇人、姑娘家的，也都把目光放在贵气漂亮的如花身上。

    如花还没有一个具体的措施，所以，也没和村民们说那些冠冕堂皇的话，叫他们都各自回家去，只留了方才的四个村民和那位叫张来福的老人，到村子里的最好一间土坯房里去，坐下来，继续问了些村里的事情。

    几个村民端了些饭食来给如花他们吃，不过都是些红薯和玉米渣黑面糊糊，看张来福老人和那些村民们忐忑不安的模样，如花也知道，他们能拿出这些吃的来，已算是相当的不易。

    所以，并未嫌弃，也没拒绝，招呼着自己的人，每人都少少地分了些，先垫了垫肚子。来时也是带了些吃的的，可都在马车上没拿，只背了些水带着，所以，不吃些东西的话，一会儿还要走路，那会没力气的。

    草草地吃过了饭，就和这几个人一起，叫他们带着自己一行人，到村里的各处转了个遍，也知道了村子里除了这么几间土坯房原来是匪盗住着外，其余的屋子都是茅草屋，挡不了寒冬，也不知道这些村民是怎么日复一日的熬下来的。

    那一百零三亩地，如花他们也都去瞧了瞧。这些地基本上都位于张家寨村的村西头，也确如那名村民说的，地都是旱地和沙地，只其中的二十亩不到，能勉强算得上是中等田，能收百十斤麦子。

    村子的东面紧挨着一座山，村民们没有粮食充饥的时候，多在这座山里挖野菜来填饱肚子。

    村子离颖州府和南柳镇，还有河道县的路程都不近，走路的话，离的最近的颖州府也得走五个时辰，所以村里的人基本上没有在外面打短工的，原来有人想去府城、县里做工，可因为有那些匪盗在，也不允许村民们出村，因此，这个村子没有任何的经济来源。

    按照如花看到的，村子里的劳动力也不多，能把那一百零三亩地种好，也已算是不错的了。村子里多是些老人和孩子，再就是些妇人和年轻的姑娘家，成年男子和小伙子、少年郎则不多。

    遇上服徭役的年头，从村子里去服徭役而没能回来的男人，十之有二，这也是村子里男人少的原因之一。所以，指望这些村民去开荒的打算，就此被如花掐灭了。

    来时，张捕头就和留下看车的看马的四个衙役约好了，叫他们走大道，下午申时半的时候赶到另一处，可以到河道县的小路上和他们汇合，众人也好在傍晚前赶到河道县去投宿。等第二天再折向东南方

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