左摇右摆地降落下来，这是胡伯特航空公司引以为豪的容克-20型远程运输机，它的续航力虽不能同齐柏林飞艇相提并论，但已经远远超过了同时代的绝大多数飞机。截至7月底，这种稍加改装就能够用于轰炸的双发飞机总共生产了17架，5架为德国海军所订购，用途是海上侦察和国内运输，德国陆军订购了3架用作运输，另有9架归属于德意志航空运输公司齐柏林伯爵所创立的德国航空运输公司的强力竞争者。

    沿着梯架走下飞机的两名军官都很年轻，他们头戴白顶黑边短檐军帽，身穿深蓝色双排扣短襟军服和白色直筒军裤，脚蹬白色短帮皮鞋，第一眼就给人以简洁干练的鲜明印象。走在前面这位，身形峻拔、样貌英俊，不算浓密的唇胡为他增添了成熟男性的气息，这便是霍亨索伦家族百年一遇的“天才”20岁即成为德国海军造舰总监，24岁晋升海军上校的约阿希姆王子。

    和往常一样，约阿希姆王子表情平和、姿态低调，他同前来迎接的航校人员逐一握手，然后健步走向一旁的梅赛德斯轿车，紧跟在他身后的是较其年长一岁的副官，海军中尉京特-吕特晏斯。待两人从容不迫地坐进后座，同样身穿海军制服的司机驱车前行。这款1913年投产的新轿车拥有时尚而尊贵的外观，操作便捷、乘坐舒适，且拥有强劲的动力，在德国市场上早已是供不应求，但迫在眉睫的战争必定影响到它的正常生产。此时的德*队，后勤运输主要依靠火车和马车，汽车运输在整体当中所占比例很低，绝对数量则要比俄奥等国多出不少。

    德国的总动员令稍晚于俄国下达，效率却是毋庸置疑的。仅仅一天时间，沿途可见一拨拨的预备部队向火车站等交通枢纽进发，他们多数还未配发武器，只是随身携带样式统一的行囊，而且任何一支行进中的队列都只能听到脚步声，紧张、忧虑也好，兴奋、憧憬也罢，每个人都循规蹈矩、恪守本分，这便是德*队！

    进入城区之后，轿车一直沿着主干道行驶，前方的道路是干净整洁的，两边的建筑是宏伟气派的，而将视线向岔口街巷延伸，便能看到这座城市的另一面：古朴而崎岖的石板路，老旧且低矮的屋舍，乞丐、流浪汉还有衣衫褴褛的孩童，这些都是活生生存在于伟大帝都的。

    在德国的皇宫区，夏树透过车窗看到了许多熟悉但又久未谋面的脸孔，随着战争的无限迫近，德意志各邦的王公贵族们纷至沓来，其中不少都是担任了军职的亲王、王子们。他们急切地想要了解局势的最新进展，想知道这场仗究竟有几个对手，持续的时间是否会像人们设想的那样短暂无论结果如何，阴云密布的欧洲很快就会雨过天晴。

    柏林宫，普鲁士的老皇宫，是柏林皇家建筑群中最为恢弘气派的一座。汽车将夏树和他的副官送到了柏林宫的正门台阶前，刚一下车，夏树抬眼看到了威廉皇储同符腾堡公爵阿尔布雷西特、巴伐利亚王国的储君鲁普雷希特站在一起，三人的年龄、身材以及军衔不尽相同，他们此时最大的共通点就是即将统兵出征，32岁的威廉皇储指挥第5军团，49岁的符腾堡公爵指挥第4军团，45岁的巴伐利亚王储指挥第6军团。在施利芬计划中，这三个军团彼此相依，部署位置在“旋转的大门”中轴及两侧位置，他们的进攻任务不像第1、2、3军团那样火急火燎，第4军团只需平缓推进，第5军团以主力部队攻占法国的隆维和蒙梅迪要塞，第6军团的任务是紧紧钉住当面的法军部队，但它们的发挥同样决定着整个西线乃至整场战争的命运。

    “殿下们，近况如何？”夏树径直走到他们跟前，没有行皇室的传统礼节，而是以军礼代之。

    威廉皇储大概以为夏树问的是当下的形势，因而面带遗憾地回答道：“很不幸，我们的盟友之一，在危急时刻果然开溜了。”

    就在德国对俄宣

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