小型飞机载不动鱼雷，大型飞机又过于笨拙，并不适合海战。”

    两人争论之际，桅杆上的水兵已经数出了那些飞机的数量：“它们一共有6架，跟我在查塔姆见过的飞机差不多样子，但有一个很大的问题……如果是我们的飞机，应该散开侦察才对，为什么保持这种紧凑的队形？”

    这话就像是一桶冰水，让每一个听者都有种醍醐灌顶的感觉。舰长迟疑片刻，随即以急促的语调唤道：“吉姆！吉姆！快发电报！我们在泰恩河口以东70海里的位置发现了德国机群，有六架飞机，正朝我们相反的方向飞去！”

    等年轻的实习电报员满头大汗地将电报发送出去，六架飞机已然消失在视线尽头。

    “那是泰恩河口的方向！”桅杆上的年轻水兵嘀咕说。

    舰长眉头紧皱地摸着自己的白山羊胡子，当他想起“澳大利亚”号战列巡洋舰正在泰恩河畔纽卡斯尔的埃斯维克船厂进行大修，瞳孔因为惊讶而迅速放大，但紧接着又恢复了原状：“不，不可能，它们的炸弹对一艘2万吨的主力舰构不成多大威胁，除非是装有白磷的特殊炸弹，倒是有可能在船厂引发火灾，影响战舰的修复进程……德国人远道而来，为的只是干扰‘澳大利亚’号的维修？”

    这位经验丰富的老舰长正在纠结之时，桅杆上的水兵又发现了新的情况前方海际出现了灰色的舰影，这个发现顿时让舰上的气氛紧张起来，人人都以为那是德国战舰，于是炮弹入膛、鱼雷定深，全舰迅速进入临战状态。过了约莫一刻钟时间，他们才意识到那原来是己方的一艘防护巡洋舰。又过了一阵，“紫狐”号追到了离它七八海里的位置，两舰用信号进行了一番沟通，这艘老式巡洋舰的舰龄比“紫狐”号大得多，舰况也不甚理想，出港没多久就接连发生故障，而它的预定警戒位置还在70海里之外！

    友舰中途掉了链子，“紫狐”号除了硬着头皮与之互换位置，几乎没有任何办法可想。事实上，指挥部设置警戒线考虑的不仅是各艘舰艇的航速，有效航程也是绝不容忽视的关键条件。相较于巡洋舰和后期建造的驱逐舰，“紫狐”号的活动半径小得可怜，而且在设计之初，造船厂为满足海军部的硬性要求而对驱逐舰的试航能力作出了相应牺牲，所以当更为优秀的第一代江河级和部族级驱逐舰服役之后，前期建造的驱逐舰很快退出了主力舰队的附属序列，转入近海防卫部队和海峡舰队服役。

    “紫狐”号越过友舰继续前行之时，指挥部对它前往第一道警戒线的请示电报仍无回应，白山羊胡子舰长和他的舰员们并不知道，6架飞向泰恩河口的德国飞机就像是划过黑夜的闪电，让英国海军部官员和本土舰队将领对这场暴雨的到来不再持有任何侥幸，他们立即对德国飞机的航线进行反向推算，估计出德国舰队的大致方位，由此调整战斗部署预定投入鱼雷攻击的轻舰群分别从罗塞斯和查塔姆出发，装载油料的补给船只亦向指定海域集结，准备为航程有限的高速鱼雷艇提供燃料，而分布在北海各处的潜艇也全速赶往目标海域，在斯卡帕湾待命的主力舰队亦载着乔治五世的厚望编队出发，唯独没人通知那些用于警戒巡航的老式舰艇和辅助船只向战区集结。很显然，它们航速慢、攻击力弱，在凶悍的德国舰队面前只能充当炮灰。

    在德国飞机出现在泰恩河口之前，纽卡斯尔的驻军、警察和地方官员皆已得到了警告，但他们意识到除了祈祷，自己几乎没有任何的有效措施：军队没有防空武器，只能用屈指可数的几挺机枪凑合；警察和地方官员来不及疏散民众，只好让大家避免在公共场所挤塞；拥有整齐厂房和巨大船坞的造船厂从空中看一定非常醒目，那些建造中的舰艇，以及入坞大修的战列巡洋舰“澳大利亚”号，就像是襁褓中的婴儿，无论敌人多么可怕，它们也没有任何反击和闪躲能力……

『加入书签，方便阅读』