荀贞听完了案情的曲折经过，稍微放松了一下坐姿，说道：“原来案情竟如此复杂。”令仍在不住磕头的程三和他儿子停下来，抬头问围观旁听的乡民们，“你们以为觉得此案该怎么判？这程三之子是算殴父还是不算呢？”

    围观的乡民大眼瞪小眼，有一个胆子比较大的说道：“程三之子虽然打了程三，但其实是为了救父，这，这，……，他虽然触犯了律法，但似乎不至於死罪。”

    王甲大怒，扭过头，指着说话这人，叫道：“甚么叫虽触犯了律法，却不至死罪？律法就是律法，你触犯了律法就该伏法！如果不按法行事，如果下次再出现了殴父案，如果那个殴父的不孝子也说是不小心打到的，怎么办？你让荀君如何判？”

    这王甲虽是乡下人，没读过书，不识字，但是这一番话说得却是很有道理。旁听的乡民们中就有好几个连连点头称是，同意他的意见的。

    荀贞笑道：“法者，刑罚也。律者，约束也。法律应该平之如水，这样才能禁强暴。王甲说得不错，按法办事，正该如此。”

    王甲得意洋洋的笑了起来，转脸去看程三。程三如遭雷击，他今年四十多岁，只有子一人，听荀贞意思分明是要按律行罚，眼看着便要绝后，顿时失魂落魄，哀痛流泪。荀贞一举扑灭第三氏，如今在乡中的威望很高，他虽然痛苦，却也不敢再替儿子求情了。围观的乡人中有很多都发出了叹息，窃窃私语：“程家就这一个儿子，今因殴父将要被诛，他家怕要绝后喽！”

    荀贞把这一切都看在眼里，复又开口，说道：“不过，……。”

    “不过？”

    “我给你们讲一个故事罢。”

    乡人们都莫名其妙，不知他为何突然改口要讲故事。在较远处旁听的时尚却心知肚明，想道：“看来荀君也是读过《春秋决狱》的，接下来他大约是要讲许世子止的故事了。”

    果然不错，荀贞说道：“你们知道春秋么？本朝之前是秦，秦之前是战国，战国之前是春秋。春秋时有一个国家叫许国，许国国君有一个儿子叫许止。有一天，许国国君生病了，许止很孝顺，就给他找来了一副好药，本是好心，谁知道在吃完这服药后，许国的国君却死了。……，你们说，这个许止是孝还是不孝呢？”

    乡人们面面相觑，不知该如何回答。“许止弑君”本就是春秋时的一个著名公案，涉及了伦理、法律、动机等等多方面的内容，就算是个法律专家在这里，恐怕一时也说不清楚，而且《春秋》、《左传》、《谷梁传》，包括前汉董仲舒的《春秋繁露》在内，这些儒家的经典著作对此事也都是评价不一，何况这些不识字的乡人呢？

    荀贞等了会儿，见无人答话，又说道：“这许止虽然毒杀了他的父亲、许国的国君，但本意却是出於孝心。如果因此就指责他弑君，定他的罪，那么我且问尔等：以后还有谁敢再给君父献药呢？”

    ——事实上，许止在献药这件事是有做错的地方的。按照礼，儿子、臣子给父亲、君上献药，必须满足两个条件，一个是献药前儿子、臣子要先尝，一个是如果不是三代以上行医的医家，是不能请来开药的。依照《谷梁传》的说法，许止在献药前没有尝药；而又依照当代经学大师服虔的说法，许止其实是尝了药的，只是他找的这个医生不是出自三代行医的医家。

    ——不管许止有没有做错，也不管他是在什么地方做错了，有一点是没错的，那就是他的确是个孝子，因为在他父亲死后，他非常自责，放弃了继承君位，选择了自我流放，流亡去了晋国，自己整日悲泣，没等到第二年就死去了。

    这些曲折的内情荀贞没必要对乡民们说，他顿了顿，见乡人都露出了深思的神色，接着说道：“前汉大贤董公仲舒认为，许止虽毒杀了他的父亲，本意却是因

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