“你这话说对了一半。我召你们来，确因想念你们。想当初在繁阳亭时，我虽只是个亭长，位卑地微，可却悠游自在。每思及当时与你们天天博戏喝酒，又或射箭赌钱，又或投壶击壤，我都会忍不住想挂印离去，将这个乡有秩蔷夫辞掉，再回繁阳去和你们朝夕自在。”荀贞叹了口气，“奈何此职得自郡朝，府君所命，不敢辞。没办法，只好退而求其次，将你们召来。又因见官舍狭小，不够居住，故又买地盖屋。”

    江鹄、刘邓、史巨先诸人伏地叩拜：“我辈草莽勇夫，不意竟能得君如此看重！供我等衣食，又为我等买地盖屋，这样地恩养我们，敢不以死报之！”从他们来到乡亭日起，他们的衣食穿戴就都由荀贞提供，三天一小宴，五天一大宴，有酒有肉，要什么给什么，并且荀贞还拿了钱，叫江禽、陈褒送去他们家里，养其父母幼弟。“恩养”二字，当之无愧。

    荀贞亦离榻对拜，说道：“贞少从仲兄读书，慕古豪杰之风，常有周行天下，结交四海英雄之志。来到本乡后，结识了诸君，才知原来吾乡自有英杰，以前却是舍近求远了。承蒙诸君不弃，与我相交，此贞之幸也。自别诸君，来乡亭后，我日夜思念你们，郁郁寡欢。为续往日之谊，故请诸君前来。”

    诸人都道：“吾等投君，正如群鸟归林。适得其所。”史巨先问道：“敢问荀君，你说我刚才的话只说对了一半，不知另一半是什么？”

    荀贞请他们起来，自己也归榻坐下，把佩剑放在膝上，抽出了一截，轻弹吟唱道：“‘小麦青青大麦黄，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡。’……，这是元嘉年间的一首童谣，不知你们听过没有？”

    元嘉是桓帝的年号，距今已有三十年了。在座诸人大多不知。

    荀贞目光炯炯，环顾诸人，慨然说道：“元嘉年中，凉州诸羌俱反。南入蜀、汉，东抄三辅，延及并、冀，大为民害，我大汉子民因之死者枕藉於道。朝廷大发郡国兵，命将出征，与贼血战。阿褒的父亲当年就在征召之列，也曾赴边关，冒矢杀贼。从那时起直到现在，三十年中，羌人并及鲜卑胡种几乎年年犯我边疆，掠我财富，杀我子民，实已为我汉家大患。诸羌之惨毒，胡人之大恶，罄竹难书。前汉陈子公言：‘明犯强汉者，虽远必诛’。贞虽书生，亦有为国行天诛、为民灭大恶之愿。你们都是壮士，都是我颍阴的英杰。大丈夫岂能泯然无闻於草莽之间？好男儿当如班定远，取封侯於边关！我召你们来，另一半就是为了和你们商量此事！”

    诸人不知班定远是谁，也不知陈子公是谁。荀贞把他俩的故事一一讲来，再又讲了一讲历年来羌人犯边的恶行。

    江鹄问道：“荀君！你是想率我等去边关杀羌么？”

    荀贞当然不是想带他们去杀羌人。他之所以这么说，只是为了给日后用兵法约束他们、用兵法训练他们找一个借口罢了。他将佩剑完全抽出，插在坐榻边的地上，手扶剑柄，慷慨激昂地说道：“正是！马伏波曾言：‘男儿当死於边野，以马革裹尸还葬，怎么能老死在床上、老死在儿女手中’？你们都是本县人，应知前汉颍阴侯灌婴的故事。灌婴本睢阳贩缯者，因勇武而得封万户侯。他可以做到的，难道我们做不到么？”

    他左一个班定远，又一个陈汤，又是封侯边关，又是灌婴万户侯。在座的诸人本就都是尚气轻生、好勇轻剽之徒，被他撩拨得热血。

    刘邓攘臂跽坐，奋声大呼：“他能做到的，咱们当然也能做到！荀君，你带我们去边关杀贼罢！”

    众人谁也不肯在别人面前示弱，皆随之大呼：“吾等愿从荀君赴边关杀贼！好男儿当死於边野，马革裹尸还葬。”

    “好！我果然没有看错诸位，你们都是咱们颍阴的好男儿！想我颍阴之地，本多奇节之士。你们无愧先祖之名。

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