补上五月十八号的。

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    牛车走得慢，到得颍阴已是傍晚了。

    文聘把荀贞送到高阳里外，说定了明儿一早再来送他，揖别离去。

    里监门老邓迎出来，一如既往的热情恭敬，说道：“荀君回来了？你这可有日子没回来了。要是咱大汉诸郡国县道各乡的有秩蔷夫都能如君一般勤勉，这天下何愁不能太平？”

    小夏、小任常跟荀贞回家，和这老邓很熟了。小夏笑嘻嘻地说道：“老邓，你还不知道吧？荀君已被太守擢为北部督邮，明天就要去阳翟上任了。”

    “北部督邮？……，唉哟，荀君，不说小人多嘴乱说，小人早就看出你面带贵相。你瞧瞧，这才多久？亭长、乡有秩、北部督邮，一步步地就升上去了。再过个三五年啊，说不定连那两千石的银印青绶，荀君也能带上一带了！”

    荀贞笑道：“老邓，你这嘴越来越能说了。我现如今虽被府君任为北部督邮，可依然只是个小小的百石吏，二百石的铜印黄绶尚不敢想，你就敢替天子做主，让我带银印青绶了？”

    老邓虽只是个里监门，但他“监”的是高阳里之门，见多了那些来拜谒荀家的官吏，对本朝的官制很是了解。他说道：“虽为百石，较之乡有秩蔷夫，一个天上、一个地下。”他这话说得很对。乡有秩蔷夫和郡督邮的品秩虽都一样，但从乡有秩到郡督邮却绝对是拔擢升迁。也正因此，荀贞在西乡任上足足待了一年多，去掉了“试”字，变为“真有秩”后，才能获此升迁。——至於他此前从繁阳亭长升为乡有秩蔷夫之所以没有等够一年，却是因为亭长仅为“斗食”，连“秩”都没有，故此可以放松条件，不必太严格地执行朝廷规制。

    荀贞急着回家，没和老邓多说，牵着缰绳，赶着牛车，步入里中。老邓亦如往日一般，目送他远走，方才折回里外塾内，一边回屋，一边嘟哝：“荀君真是谦和，这都当上郡督邮了，和我说话时，语气态度却和往日一模一样。”

    ……

    刚进家门，才把坐骑、牛车置好，扶着唐儿从车上下来，院门外来了一人。

    “贞之，家君叫你去见他。”却是荀绲的三子，荀彧的哥哥荀衍。

    荀衍字休若，在郡中也很有才名。荀绲诸子中，数他与四子荀谌以及荀彧最贤。他比荀贞年纪大，荀贞忙作揖行礼：“见过阿兄。”

    “家君听说你回来了，立刻命我来找你去见他。”

    “是。贞方从乡中回来，衣染风尘，未服冠带，不敢就这样去。阿兄且请少待，等我洗一下，换身衣服，再去拜见大人。”荀贞告了个罪，回屋里由唐儿伺候着换了一身儒服，带上高冠。小夏、小任在井边打了盆水，又侍候他洗了手脸。

    荀衍雍容清雅，不急不躁地等他收拾完毕，迈步出院，领他来入自家，请先至堂上，随后到后院通知荀绲。

    荀绲很快就过来了。

    荀贞疾步到堂门，和荀衍一块儿服侍荀绲脱下鞋子，搀他登堂。荀绲坐上主位，说道：“你们也坐罢。”荀贞、荀衍跪坐侧席。

    “你前天派人送信来，说你被府君擢为了北部督邮？”

    荀贞刚坐稳，闻言立刻起身，避席俯拜，恭恭敬敬地说道：“是。……，贞自前年至今，凡所历任，不过亭长、乡有秩蔷夫，足不出一乡，治不过二三十里，见闻寡陋，学识浅薄，从来没有想到会被府君擢至督邮要职。骤登郡右，转侧不安。今天归家，就是想来求见大人，希望能得到大人的指点教导。刚到家，尚未沫面澡手，阿兄就来了。”

    荀绲明显老了。

    前年荀贞见他时，他虽苍老，精神还好，如今牙齿掉了大半，发白齿落，老态龙钟，坐在榻上，腰都直不起来了。

    他慢慢地说道：

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