国叕、沈容半天算计，半天忙活，自以为思得了良策，足以对付荀贞，却没料到在戏志才的“张弛之计”下，国叕连半个时辰都没有撑住，就屁滚尿流地服罪自辞了。

    当堂上只剩下自己人后，荀贞笑对戏志才说道：“志才，一切皆如你的分析。在没有得到你的妙计前，我本以为这趟阳城之行或许会是一场攻坚战，如今按你计策行事，摧枯拉朽。”

    戏志才说道：“今你治郡北，阳城是第一站，只要阳城办好，底下就好办了。阳城的不法吏民以国叕、沈驯为首。国叕是汝南人，外郡人来本郡当官，虽然贪婪，却如无根之木，稍加恐吓，即无胆矣，去之容易。沈驯不然，沈氏大姓，乃是本地豪强，世代冶家，家资巨万，宗族数百，宾客徒附数千，又恃赵忠势，亦为六百石吏，有钱、有人、有势、有官，从他‘出行车驾僭制’一事就可以看出，此人必骄横跋扈，不易拾掇。贞之，你万不可掉以轻心啊。”

    “以我看来，若想令沈驯伏法，突破口应在沈容。”

    “正是如此！”

    两人相对一笑。沈容是沈驯的从子，沈驯违法乱纪的事儿他肯定知道一些；同时，沈容又是县中主薄，县里边违法乱纪的事儿，他肯定也有参与，如今国叕一去，他必定心慌意乱，正是趁机将他拿下的良机。荀贞吩咐许仲、江禽：“去将沈容提来。”

    江禽问道：“提来？”

    “提来。”

    “是真的提，还是？”

    “真的提！”

    江禽是西乡的轻侠，在西乡很有脸面，特别是在荀贞扑灭第三氏、许仲又日夜常侍荀贞左右后，他在西乡更是一呼百应，俨然众多轻侠的首领了，可是，他的威风也只限於西乡，最多波及到邻近几个乡而已，日常所见的最大的官儿也就是乡蔷夫了。

    今次从荀贞来阳城，先在路上剿了一个庄子，接着在县城外，一县主簿亲自来迎，又接着刚进县廷不到半个时辰，居然就收拾掉了一个六百石的县长。这是何等的威风杀气！饶是他性子还算沉稳的，也早已热血，兴奋得很了。他大声应诺：“是！”

    许仲相比他就镇定得多，应话的声音依旧低沉，唯一的变化是脚步加快了一点。两人快步走出官寺，不多时转回进来。——他俩真的是把沈容“提”进来的。江禽个子高，抓着沈容的脖子，把他提得脚不沾地。许仲不紧不慢地跟在后边。

    上得堂内，江禽松手，沈容趔趄几步，勉强站稳，看见了堆在地上的人头，他那刚因被揪着脖子而憋红的脸立刻转白。荀贞饶有兴趣地瞧着他面色的变化，笑问道：“这些个人头里，可有主薄的熟人？”

    沈容抖抖索索地答道：“没、没、没。”他只觉得那些个人头像是梦魇似的，他不想看，却像被陷了进去，拼命挣扎，总算把眼挪开，躬身弯腰站定，飞快地看了眼荀贞，目光定格在他身前的两样物事上，一个黑色的绶带，一个绣文的印囊。他瞠目结舌，指着问道：“这是，这是？”

    “没有你认识的人头？那三个是谁？”

    许仲、江禽拣出那三个被沈容派去监视荀贞的恶少年的人头，掷到沈容脚前。沈容连着退了四五步。荀贞把座前的印绶拾起，也丢过去，按剑倾身，厉声喝道：“国叕已伏法认罪！你，还要嘴硬么？”

    “国叕已伏法认罪”七个字，如平地旱雷，沈容站立不住，“扑通”一声跪拜在地，连声说道：“小人认罪，小人认罪！”

    他早前在官寺外听到百姓们的议论后，已隐约感觉不妙。后来，许仲他们出去拿人头的时候，他也看到了，丁邯他认识，那三个恶少年是他派去监视荀贞的，他更认识，越发觉得不妙，只是处於侥幸，还幻想希望国叕能够顶住。此时被“提”入堂上，看到国叕的印绶后，他的这点幻想登时破灭。他

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