两处铁官，一在负黍聚，一在营里。负黍聚位在阳城西南，营里位在阳城东南。沈家的私冶也在阳城东南，位在营里和阳城间。荀贞打算先去负黍聚，再去营里，最后去沈家的私冶。

    一路行去，没多久，太阳已升高，一升高就像个火炉似的，把清晨的那一点点凉爽赶得无影无踪。连日未雨，道边的树萎靡不振，树叶干枯卷曲，被赶往的车马行人荡满了尘土，灰扑扑的。荀贞仰脸看了一下，万里无云，天空闪亮得耀眼。他忙低下头，揉了揉眼。

    小夏驱马紧跟在他的身边，说道：“这才四月，刚立夏不久，天就这么热了，跟下火似的。再过两个月，等到五六月可该怎么办，还不得热死人？”出城没一会儿，他已汗流浃背。

    “小半个月没下雨了，再这么继续下去，会不会热死人不知道，夏种肯定要被耽误了。”

    立夏种谷。农令云：“四月立夏后，时雨降，可种黍禾，谓之上时”。黍、谷、糯稻、冬麦、胡麻、大豆、小豆等等这些常见的农作物都是立夏后种的，而从今年立夏以来，老天爷一滴雨都没有降过，再这么下去，恐怕太守也要来阳城了，不是行县，而是去嵩山求雨。

    夏种关系到一年的口粮，农人们对此最是敏感，虽说现在才刚卯时，官道两边的田野上已全是忙碌的身影了。阳城虽临着颍水，但颍水不算大河，没有开掘太多的渠道，灌溉田地主要还是依靠肩挑手提和井灌。参与劳动的农人不但有壮年男子，老人、妇孺也都参与其中。

    有的从远处河流取水，有的用辘轳从井中取水。井都在田里高处，井沿外各砌有几条石道，井水顺着石道汩汩流下，灌溉沿边田地。荀贞驻马在道边看了会儿，心道：“河远井少，田地多。这么多的田野，只凭手提、井灌，怕是短针攻疽，杯水车薪，成效不大。”可他对此也无计可施，唯有眯着眼再望了望天，祈求老天开恩，早些降雨。

    去年、前年，好容易风调雨顺了两年，难道今年又要是个灾年么？怀着这样的忧虑，他打马疾奔，中午时分，来到了负黍聚附近的铁官。

    ……

    铁官依山临水，坐落在一大片凹陷的洼地中，周围被丘陵林木环绕，石墙高大，门禁森严。往北边不远，就是古负黍城。先秦时期，此地是韩、郑接壤之地，两国在这里发生过很多次战争。荀贞没有直接去铁官，而是驱马到高处，居高临下，俯视铁官内的景象。

    铁官占地不小，东西长，南北窄，形成一个长方形。东西长约三四里，南北宽约一两里。

    最南端都是屋舍，像是住宅区，应是供给铁官里的吏、卒、徒住的。住宅区外有土墙，墙外种了几排树。树北边是块空地，过了这片空地，就是作坊区了。

    从荀贞这个位置，可以很清楚地看到，作坊区又分成了三个部分。

    一个贮矿场，一个贮炭场，一个冶炼场。

    贮矿区又分为两个小部分，一部分堆积的都是原矿，堆积成山，一部分是经过加工的碎矿。二三百个赭衣的刑徒在铁官吏的看管下，正在用铁锤、石砧、石夯诸物，把整块的矿石打碾成碎块。

    贮炭场不是露天的，炭被储存在仓库里。数十个赭衣刑徒和绿帻奴隶被分成两班，用推车运送炭块，来回穿梭在贮炭场和冶炼场之间。

    作坊区里最大的就是冶炼场了，地竖立了十二三个椭圆形的炼炉，不算炉下凸字形的夯土台，只算炉身，最高的一个两三丈，其它的也有一丈多。每座炼炉相隔两三丈远，又可分别算是一个单独的小区，围绕炉身，又细分出了上料、鼓风、出铁、供水各个部分。

    荀贞粗略看去，一个炼炉小区大约有十二三个铁工。铁工不全是铁官徒，也有没穿赭衣的平民，观其模样，应是工匠。现在开工的炼炉有五六座，差不多占总数的

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