正在商议，有一个小吏匆匆忙忙闯入院中，跪伏堂下，高声说道：“启禀明府，城外来了一支军马。”

    文太守大惊失色。

    堂上诸人多半惊乱失措。

    郡丞费畅颤声说道：“是、是波才那贼子又回来了么？”

    郡功曹钟繇再次展现出了他的胆气，拽着衣袖奋然起身，独立於堂上，转对堂门，问那小吏：“来者是谁可查探清楚？打的是什么旗号，又是从何方而来？人马几何？现离城多远？”

    那小吏答道：“这支军马从北方而来，没打旗号，离得远，现尚在颍水北岸，距城约有十七八里，不知是谁，从城头上远望过去，只见乌压压一片，估计应有两三千人。”

    从北方而来？现尚在颍水北岸？约有两三千人？

    钟繇楞了一下，下意识地去看荀贞。

    这几天城头激战，荀贞表现卓异，临敌沉稳，与士卒同甘共苦，在士气不高的情况下，数次赴险出城与黄巾血战，最终获得大胜，不但被文太守倚为长城，并且也得到了钟繇、杜佑、郭俊等大部分郡朝吏员的信赖。因而，在听到“古怪之事”时，钟繇会想到征询他的意见。

    没错，就是“古怪”。

    颍川郡共有十七县，有的在阳翟西北，如阳城，有的在阳翟东北，如长社，有的在阳翟南边，如颍阳，唯独没有在阳翟北边的。

    阳翟北边是颍水，过了颍水四十里即为颍川郡之边界，再往北便是河南（今洛阳、郑州、开封一部）了。

    这支军马只有两三千人，显然不会是黄巾军，又是从北边而来，难道是从河南来的？

    郡丞费畅喜道：“莫非是朝廷的援军到了？”

    钟繇蹙眉说道：“若是朝廷援军，又岂会只有两三千人马？”

    “那、那，那会不会是河南尹闻我郡遭了贼患，故此特地遣兵来援？”

    费畅此言一出，堂上众人尽皆愕然，不为别的，只为他的无知。

    钟繇张了张嘴，似乎是想要开口斥责，但在看了看费畅六百石的官袍印绶后，终究按下了火气。他大概觉得如果在众人面前斥责堂堂郡丞的话，会有损朝廷威严，勉强解释说道：“汉家律法：‘无诏令，两千石不得离境，禁出边界’。我郡中遭贼患，河南定有闻之，然若无天子诏令，河南尹怕亦不敢擅越边界，遣军入我郡内，行征伐之事。”

    “若是有天子诏令呢？”

    钟繇忍无可忍，斥道：“怎么可能会有天子诏令！”

    河南乃是京畿之地，河南尹的治所就在京师洛阳。除非天子、除非朝廷昏了头，才会令河南尹出兵援救颍川。

    “那，那，那这支兵马会是从哪儿来的？”

    钟繇也拿不准，沉吟不语。

    荀贞心道：“这支军马若是从西边来，倒或许是文谦他们，但如今却是从北边来？”

    他亦觉蹊跷，猜不出这支兵马的来历，但不管这支军马是从哪里来的，目前最重要的应是判明敌我，而不是在堂上空议，因站起身来，敛袖说道：“这支兵马只有两三千人，料来应非波才贼兵。明府且请安坐堂上，下吏这就去探探他们的来路。”

    “好，好，快去，快去！”

    荀贞离开坐席，恭谨地倒退出堂，在门槛处，复态度恭敬地向端坐主位、正对堂门的文太守揖了一揖，然后退到廊上，穿好鞋，转过身，振了振衣袖，昂首按刀，大步出府。

    许仲、江禽、刘邓、高素、程偃、小任诸人一直候在府门外，见他出来，忙牵着马行至近前，一行人翻身上马，迎风踏尘，往北城门驰去。

    荀贞深知他“兵曹椽”的职位得来不易，也知文太守对他印象不好，因此为了谨慎起见，为了不给文太守一种“得志就跋扈”的感觉

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