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    这一次的诱敌虽没成功，也不是没有收获。

    首先，深入“敌境”，前后斩杀了数百黄巾士卒，一份不大不小的战功。其次，通过这次“诱敌”，锻炼了士卒夜晚急行军的能力，并锻炼了他们的胆气。再次，也是最主要的，荀贞得到了“忠直奇节”的评价，虽然波才、何曼拥兵数万，但他丝毫不惧，只带了数百人就敢渡河诱敌，想必不久后，他的声名定能再上一个台阶。

    荀贞等人先在郏休息了一晚，次日下午回到襄城。

    李瓒等县中士人在城门口相迎，县中百姓聚在道侧观看。士人的打扮和黔首不同，李瓒等人一个个高冠儒服，风一吹，都是长袖飘飘，一群人站在百姓中太显眼了。荀贞远远地就看见了，忙传令下去，命各曲士卒停下，翻身下马，带了荀攸、戏志才、辛瑷，步行上去。

    李瓒揖道：“君率部渡河，一日夜斩贼近千，周旋虎口，安然归来，贼数万无敢击者，威震汝水南岸。瓒与县中君子闻君归来，特前来相迎。”

    荀贞急还礼，说道：“贞后生小子，焉敢受公之礼！折煞贞了，折煞贞了！”

    李瓒的父亲李膺和荀贞的族祖荀淑为师友，荀淑之子荀爽比李膺小十八岁，有次去拜谒李膺，给李膺驾了驾马车，回到家后就高兴得对家人说：“我今天终於给李君驾车了！”李膺的祖父做过太尉，父亲任过两千石的郡守，他本人节操高尚，号为天下楷模，在世时是党人的领袖，也是颍川名士的核心人物，荀贞虽是荀家子弟，但在李瓒面前只是个后生晚辈。

    李瓒笑道：“我虽痴长几岁，然君州郡英杰，功业过人，贼势汹汹，颍川所以保全大半者，赖君之力也，我向你行这一礼也不为过。”

    襄城县的士人们见荀贞对李瓒执礼甚恭，与有荣焉，再看他时，觉得越发顺眼了。

    在城门下聊了几句，慰问过荀贞征伐辛苦，众人一块儿入城。

    李瓒先行，荀贞随后，本地的士子们再从其后。不知不觉，在襄城县的士人心目中，荀贞已是仅次於李瓒的地位了。

    李瓒在城门口的一揖实际上也是特意为之。士子的名誉从何而来？品题清议而来。俗了说是互相吹捧，好里说是赏识赞誉。李氏与荀氏也算世交了，荀贞又被李瓒认为是个忠直奇节士，交代了儿子李宣与他深交，当然要捧一捧他了。当然，这个“捧”也不是乱捧，天下自有公论，若是被赞誉之人名不符实，那么不但这个被赞誉的人会被天下人笑，赞誉这个人的名士也会被天下人笑的。

    众人入城。

    荀攸、戏志才、辛瑷没有入城，他们三人转回军前，指挥各曲次第入城。

    到了襄城左、右曲入城时，道边的百姓爆发出欢呼。

    这是他们襄城的子弟。此次南下渡河，虽未能诱敌成功，但却是深入虎穴，大为振奋了民心士气，襄城两曲也参与了这次行动，而且平安归来，襄城的百姓们自然兴奋。就像荀贞恭维李瓒使得襄城士子与有荣焉一样，看到这些归来的襄城子弟，襄城的百姓也是与有荣焉。

    归城的这些襄城子弟们迎对乡人们的欢呼也个个挺胸抬头，自豪骄傲，仿佛一个个都是立下了不世奇功的大功臣。

    ……

    荀贞率部入城，得到了士子、百姓们的热烈迎接。

    父城城外的黄巾军营地中，波才却是雷霆愤怒。接连失利，丢城失地，又被荀贞渡河羞辱，便是个泥菩萨也有三分土性，况且波才本就不是什么泥菩萨，在起事前他就是阳翟的豪强大族，何曾受过耻辱？恼怒之极。

    波次放走了荀贞后，归回营中，越想越是愤恨，一夜难眠，实在咽不下这口气，他把波才找来，说道：“荀贞小儿羞辱你

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