”方才在郡府，荀贞得以忝陪末席，王允已认识他了。

    荀爽谦和地笑笑，说道：“颍川贼兵之定上因天子之德，下赖皇甫将军、朱将军和文府君之力，如贞者，小儿辈也，能有何功？”

    “诶，不能这么说，有功就是有功嘛，不能因他是公之子侄就有功不计啊。”王允叫荀贞到近前，按剑挺立，夸赞了两句他的功劳。荀贞谦虚不已。王允给人一种很刚强的感觉，便是在夸人的时候也让人觉得很刚硬。

    孔融在指挥掾属吏员们搬卸行李，见王允与荀贞说话，慢悠悠地踱步过来，上下打量荀贞，好奇地问他此前所参与的平定颍川黄巾的诸战经过，尤其仔细询问了他在滍水岸边救孙坚、舞阳城南破波才两战。

    荀贞的这两战，王兰给他们说过，但语焉不详，这会儿听了荀贞的详细回答，孔融两眼发光，不绝口地称赞，拍着荀贞的胳臂，说道：“英武之士，英武之士！”对荀爽说道，“公家子弟英武绝伦，颍川后起领袖，十年后，你我就要给他让位了！”

    孔融文人气重，好奇取异，大约因为自己没有骑射之才，尤喜剽轻之士，兼其为人宽容少忌，好诱益后进，故此在听了荀贞的英武战功后大力称赞。荀爽对他的性格很清楚，听了他对荀贞的夸赞之辞，微微一笑。

    王允和荀贞说话主要因为他是荀氏子弟，立谈了几句，邮置的置蔷夫满脸堆笑，小跑地过来，说房间收拾好了，他即对荀爽说道：“先生离家多年，今日见到族中子侄，定有许多话说，我与文举就不打扰了。”招呼孔融，两人一并离去入屋。

    荀爽住的屋子也收拾好了，院中人马混乱，不是说话之所，荀爽温和地对荀贞说道：“你跟我入屋来。”

    荀贞恭敬应诺。屋中已掌上了烛火，从昏暗的院中进入屋内，眼前一亮，待荀爽入席后，荀贞侍立在他的对面。荀爽微笑着指了指侧面之席，柔声说道：“你我一家之人，不必拘礼。你也坐下。”

    “是。”

    荀爽的言谈举止虽然严格恪守礼仪，但不让人觉得刻意，如行云流水一般自然，他声音清柔，言谈温和，是个温文尔雅的老者。若说王允给荀贞的印象是如一柄剑，那么荀爽就如这案上的烛火，温暖明亮，却又不炙热。

    荀贞落座，心道：“汝南许子将评价荀爽与荀靖，说：‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈内润’，此一评语可谓精当。”荀靖是荀爽的三兄，字叔慈，有至德，隐居终身，五十而卒，已经去世了。荀氏八龙里边荀爽名声最大，其次便是荀靖。

    荀爽叹道：“我离家十余年，离家时你还是个垂髫童子，而今你已加冠成人，名扬郡中了。‘子在川上曰：逝者如斯夫’，人这一生如白驹过隙，春夏匆匆，不觉我已垂垂老矣！”

    “‘子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也’。族父年未花甲，不算老。”

    荀爽失笑说道：“六十还不算老么？……，不过看到你今日之成就，我很欣慰。汝父汝母身体还好？”

    “先帝延熹年间，颍川疫病，显考显妣都没在疫中了。”

    “啊？没在疫中了？”荀爽大吃一惊，为之伤感，说道，“昔我在家，埋头经籍之中，与你的先君来往不多，然亦知你先君是一个忠厚人，惜乎早逝，不能复见。唉，离家十余年，物是人非。……，延熹年间，那岂不是当时你还未满十岁？”

    “是。”

    “汝之诸兄呢？”

    “亦先后没在疫中。”

    “你这些年是怎么过的？”

    “幸有族中诸父照料，贞得以衣食无忧，又幸有仲通兄教育，贞得以习读经书。”

    “苦了你了！……，‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增

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