被撤了东中郎将之职，为抵御北宫伯玉，朝廷於本月初又重拜他为中郎将，诏为皇甫嵩的副手。

    消息传来，国相刘衡忧心忡忡，急把荀贞请来相府。

    “中尉，皇甫将军竟然兵败了。……，唉，唉，我本还想着皇甫将军如能将北宫伯玉等剿灭，也许朝廷就能腾出手来，再遣皇甫将军入冀，击讨张牛角、褚飞燕了！而今看来，却是万难了。真没想到，这北宫伯玉、李文侯、宋杨居然如此骁勇剽悍？”

    对皇甫嵩不克北宫伯玉等叛军一事，荀贞初听闻时也很惊讶，但是细想之下，却也不奇怪。

    北宫伯玉等统带的叛军均是边地之民，多骑兵，此次他们入寇三辅，足有数万骑之多，战斗力比黄巾军强得太多了，而皇甫嵩麾下的兵马却大多解散，远不及征讨张角时兵多，彼涨我消，一时不敌亦属正常，饶是如此，皇甫嵩也只是“不克”，没有“大败”，无愧名将之称。

    “皇甫将军只是不克，算是和叛羌打了个平手吧。皇甫将军乃是当世名将，董中郎亦骁悍善战，有他两人在长安，谅叛羌难入山东半步。”此山东指的是崤山以东，即中原、冀州等地。

    “话虽如此说，张牛角、褚飞燕却怎么办？”刘衡从案上的文牍里抽出几页公文，由相府功曹魏畅递给荀贞，他说道，“张牛角、褚飞燕这才作乱了不到一个月，博陵全郡已失，常山、中山、魏、巨鹿诸郡国亦接连丢城市地，冀州半壁乱成了一团，郡县求援告急之书不绝於道，如不尽早、尽快地将张牛角、褚飞燕剿灭之，假以时日，恐不可收拾。”

    荀贞接过那几页公文，粗略地看了看，都是从州治发来的各郡战报。

    这几份战报他也接到了，早已看过，将之放到案上，对刘衡说道：“方伯王公是当代名士，胸有韬略，定有平贼之策。”

    “王公便是腹有锦绣良谋，奈何州中兵少，诸郡之兵自保尚不足，何以平贼灭寇？”刘衡忍不住又唉声叹气起来，说道，“唉，唉，唉……，中尉，虽赖君之功，州内诸郡纷乱，唯我赵郡独安，可照这个势头发展下去，张牛角、褚飞燕、於毒诸贼早晚会来攻我赵郡，你我亦难独善其身也。”

    “相君勿忧，我已上书州府，询问方伯平贼方略，并主动请战了。”

    荀贞这句话不说还好，话方吐口，音未落地，刘衡大惊失色，一下没坐好，险些歪倒席上：“啊？中尉上书州府，主动请战了？”

    “然也。”

    “何时上的书？”

    “有两三天了。”

    “你、你、你，唉，上书前为何不先与我商议商议？”

    荀贞明知故问，说道：“相君此话何意？”

    “而今我郡北有褚飞燕，南有於毒，西边巨鹿郡又有张牛角，这是三面受敌啊！中尉确是知兵善战，帐下亦皆熊罴之士，可保我一郡已是不易，又哪来的兵马去救别郡呢？”

    “相君，诚如公所言，现而今我郡三面受敌，正因为此，所以我郡才该主动出击啊！”

    “此话怎讲？”

    “贞以为，我郡该当趁褚飞燕、张牛角、於毒三面合围之势尚且未成之际，当先击出，不求尽将三巨贼剿灭，只求破其一路，打开一面。只有如此，我郡才能起死回生。否则，待褚飞燕、张牛角、於毒诸贼的合围之势一成，我郡就如瓮中之鳖，此为必死之局。”

    陪坐下席的相府功曹魏畅闻言说道：“相君，中尉言之甚是。”

    陪坐的相府主簿乐彪也道：“确然如此。”

    刘衡不是笨人，适才只是因为害怕褚飞燕等入侵赵郡，故此方才失态，这会儿听了荀贞的分析，亦以为然，觉得荀贞说得对，低头想了会儿，抬头问荀贞：“不知中尉想先击破那一路？”

    “上策当然是击破张牛

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