第一更。

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    荀贞率兵方过巨鹿任县，还没到大陆泽，前方传来了一道州府急报。

    “杨氏县失陷，张牛角进兵瘿陶。褚飞燕率步骑万余入巨鹿，与张牛角合兵。”

    这是急报的前半截，后半截是王芬的命令。

    他命令荀贞火速驰援瘿陶，进击张牛角、褚飞燕。

    “这是乱命啊！中尉，断然不能遵奉。”

    说话的徐福。为了锻炼徐福、许季的军事能力，荀贞这次出征把他俩也带上了。

    对王芬的这道命令，宣康也强烈反对，他说道：“我部只有三千步骑，只打张牛角的话还可以，但如今褚飞燕已与张牛角会合，贼兵远多於我，这仗怎么打？方伯这是让咱们去送死啊！……，中尉，在给方伯的上书中，你不是说了么？如果褚飞燕与张牛角合兵，则上策是咱们先分兵北上常山，以此调褚飞燕回师，然后再击张牛角，方伯在回文里不也同意了中尉的此策么？却为何又变卦了？怎么又令我部进击张牛角、褚飞燕的联军？”

    戏志才留在了邯郸，军中的首席谋士现在是荀攸。

    荀贞蹙眉询问荀攸：“公达，你怎么看？”

    “方伯怕是慌了神了。”

    高邑、杨氏、瘿陶三个县在地理上成鼎足之势，杨氏在高邑的东北边，瘿陶在高邑的东南边，三县彼此相隔均是二三十里。杨氏一丢，就等於是三个鼎足断了一个，瘿陶如果再丢，那么高邑就难保了。如只有张牛角一部，高邑和瘿陶或许还可以彼此声援，支撑一段时间，可是现在多了一个褚飞燕，瘿陶和高邑已难支撑，真真切切地感受到了自身的安全受到威胁，王芬自保尚且不及，又哪里还顾得上荀贞此前的上书和荀贞部的安危？

    荀贞心道：“褚飞燕、张牛角初起时，王芬坐守高邑，不肯弃城走，我还以为他是个有胆识的人，却没料到……。”没料到王芬不仅相信方术，而且事到临头出昏招。

    他说道：“慌了神也好，没慌神也好，军令在此，该如何应对？”

    张牛角、褚飞燕这一合兵，他们的兵力已达到至少三万余人，荀贞部只有三千步骑，如果冒然进击，后果堪忧。荀贞是不想接受王芬这道军令的，可不接受也不行，不接受就是违令。

    两难的选择。

    荀攸说道：“方伯的军令不能不从。我部可先进军至瘿陶城外，与贼垒隔河相对，如此，一来可以呼应瘿陶城内的守军，以观贼势，待机而动，二来也可使贼兵不敢改击高邑。”

    瘿陶城南有条河叫泜水，离瘿陶最近处只有十来里地。荀攸说的“与贼垒隔河相对”指的就是在泜水南岸筑营。王芬之所以出此“乱命”，十有是因为担忧褚飞燕、张牛角进攻高邑，既然如此，那就看住张牛角、褚飞燕，不让他俩进攻高邑。

    荀贞点头说道：“眼下也只能如此了。”

    在任县休整了一夜，次日上午，全军开拔，继续北上。

    前行十余里，渡过渚水，绕过大陆泽，复行七八里，在距离泜水还有十几里地的时候，天已近暮，荀贞令全军停下，一面就地筑营，一面遣斥候潜赴瘿陶城外打探战情。

    当天晚上，三更时分，斥候络绎归来。

    综合他们得来的情报，褚飞燕、张牛角两部合兵以后，褚飞燕奉张牛角为帅，甘居副手，他二人目前没有改击高邑的意图，正在日夜不息地猛攻瘿陶，并且他两人应是已知荀贞带部将到，在汥水北岸布置了数千人马，防止荀贞渡河。

    “贼兵共有多少？”

    “绕城连营，内外三重，旗帜如林，火光燎天，人声马鸣十里外可清晰听闻，少说三万人。”

    “除在泜水北岸布置了人马外，在别的地方还布置有人马么？”

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