备等人的坐骑，牵去马厩中，刘备、关羽诸人则跟着仓由前去府中正堂，拜见薛礼。

    行不多时，前一大堂，雕梁画壁，甚是雄壮。

    仓由顿了下脚，转头对刘备说道：“此即我府正堂，国相正在堂上相候。”看了下关羽诸人，又说道，“请刘君随我登堂吧。”

    刘备知道他“看一下关羽等人”的意思，当下吩咐关羽几人，说道：“汝等在堂外候我。”

    关羽等人应命。

    刘备随仓由登堂。

    登入堂上，幽深的大堂中，两侧跪坐了许多黑衣冠带的府吏，尽头处坐了一人，二千石的衣冠打扮，五旬上下，细脸塌鼻，不用说，应正是彭城相薛礼了。

    仓由为刘备介绍，这人果便是薛礼。

    刘备下拜行礼，听得薛礼说道：“刘君请起。”

    礼毕，仓由归座。

    堂上给刘备已备下席位，薛礼叫他也入座。

    薛礼说话的声音颇为尖细，落入耳中，给人一种有点不舒服的感觉。

    宾主之间寒暄了几句。

    薛礼笑对刘备说道：“久闻荀公英武，有义从四千，尽皆虎贲。今见刘君及刘君左右从行卫士，果真闻名不如相见，盛名之下无虚士也。”他坐在大堂尽头，遥指了一下立在堂外院中的关羽等人，问道，“立於诸卫士之前者，何人也？虎步雄视，似非常人。”

    刘备顺着他手指回看了眼，心道：“薛彭城的眼倒是挺好，搁这么远，还能一眼看出云长‘似非常人’。”恭礼答道，“此我少年时结交的故友，姓关名羽，河东人也。”

    “噢！我闻荀公帐下有数勇士，一名辛瑷，一名姜显（许仲），一名刘邓，一名典韦，一名赵云，皆有万夫不当之勇。姜显、刘邓分号‘蔽木户’、‘坐铁室’，威名赫赫，神勇无敌；昔年荀公讨黄巾，辛玉郎逼死张角，天下闻名。这几位，今日可从君来了么？”

    关羽、张飞虽是万人敌，但跟着荀贞的日子毕竟没有辛瑷、刘邓、典韦等人长，也不及赵云常在荀贞左右，易为外人知，所以在外边的名声现不如辛瑷等人。

    刘备答道：“没有。”

    “刘君，我有一事想问你，还请你如实相告。”

    刘备大老远地奉命来求见薛礼，薛礼不问来意，反而直言说有一事想问刘备，还请刘备如实相告，这让刘备有点莫不着头脑，不知他想问何事，答道：“明公请问，备只要知道，必如实答之。”

    “荀公麾下，如姜显、刘邓、辛瑷、典韦、赵云者，可有几个？”

    “姜、辛、刘、典、赵诸君固一时之雄，皆万人敌也，然荀公麾下英雄豪杰如云，如此数君者，犹如雨聚，难以细数。”

    “如君与堂外关羽者，又有几个？”

    “荀公麾下如备与关羽者，车载斗量、不可胜数，备与羽等实不足提。”

    薛礼笑了起来，说道：“你这话夸大了！”

    “备所言，句句实言。”

    刘备向来给人忠厚之感，明知道他这几句话是夸大之词，但由他口中说出，无形中，薛礼等人却也是信了三分。

    薛礼转过话题，不再谈问此事，说道：“刘君，我还有一事要问你。”

    “明公请说。”

    “荀公处广陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是广陵，荀公遣你来见我却是为何？”

    “薛公刚直守节，荀公之郡以来常闻薛公之名，敬重之，因是遣备谒见薛公。”

    “我听说荀公前些月刚入郡，还没到郡府，就在路上杀了一个催粮的州吏。刘君，你老实说，荀公遣你来见我，与此事有没有关系？”

    刘备没有立刻回答，而是转顾堂上陪坐的诸彭城郡吏。

    薛礼

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