“天香阁”，竹风喃喃地重复了一遍，猛然想起那日在河阳城外，盘龙江上，自己曾听到有几人谈论，正是这天香阁。

    然而，不论如何回想，当日那些人谈话的内容，他也记不起半分来。

    华清见竹风紧锁着眉头，便知道他一定曾有所耳闻，当下也不再废话。

    “天香阁的崛起在近五年，更准确的说是近三年间，仿佛是凭空从东域中冒出来的一样，没有人确切知道他们的底细。天香阁行事隐秘，手段凌厉，里面的人个个武功高强，还极善于易容，因此留下的证据很少。我虽知道有这个门派，但几乎没有过接触，对其也知之甚少，只是听闻两年前梅宗与天香阁有过一战，在为数不多的线索之中，这铁片就是其中之一。”

    竹风轻轻抚摸着铁片上的花纹，他没想到，这块铁片竟然有如此大的来头。想到自己那日戏弄那人的情景，一时间只觉得脊背发凉，心里还有些后怕。

    华清见竹风脸色有异样，便问道:“竹风小友，有一件事老夫不知该问不该问？”

    “前辈但说无妨。”

    “不知此物你是从何而来？”

    竹风听他这么问，也不隐瞒，便将自己如何得到这块铁片细细说来，华清听着，知道竹风是从别人身上偷来的，也是直冒冷汗，替竹风暗暗担心。

    听完之后，华清叹了口气，说道:“也罢，机缘巧合之事，又有谁能说得清楚。只是日后你绝不能将此物拿出来示人，免得招来杀身之祸。”

    竹风点点头，将此物收入怀中。华清又说道:“今天天色不早了，你也不便下山，就留在此处休息吧。”竹风看天色已晚，也不再推辞，便留下来在聚气峰上住了一夜。

    第二天一大早，竹风一早便起身告辞，华清不便强留，于是派人将他送下了聚气峰。

    在经过正门时，竹风又见到了昨日那些剑宗弟子，经过与华清道长一战，这些人对他又恭敬了许多，眼神之中也多了几分钦佩之情。

    此次离开，竹风并未告知叶韵，也是怕两人分别再徒增伤感，但走过了正门，一想到不知何日才能再见到叶韵之时，他内心还是感到隐隐作痛。

    竹风沿山路走着，思绪万千，不知不觉间又来到那块突出有怪石的地方，上面盘膝而坐的人依旧在那里，一动也不动，仿佛周围发生的一切都与他无关。竹风内心奇怪，但也无暇去理会，他收回心思，匆匆下了山，在通州买了两匹快马，也不再停留，径直向北而去。

    由于在剑宗多耽搁了一日，竹风不敢在路上多做停留，一路策马飞奔，天黑便停下休息，就这样走了两日，竹风已经出了通州境内，来到了达州。

    到了第三日，又一直走到太阳落山，竹风眼看天色不早了，心里正寻思着这荒郊野岭的去哪儿歇息时，面前突然出现了一大片麦地，一眼望去，看不到边际。

    竹风一看，猜测附近必然有人家，当下马不停蹄，朝前赶去。

    果然，不大功夫，竹风就看到离官道不远处有一座村落，在麦田中若隐若现。

    走近一看，只见村口立着一座牌楼，上面写着“谢家庄”三个大字，看着颇为气派，想来这里也是一处富裕之地。

    竹风牵马进了村，四下看看能不能找到一处歇脚的地方。令他奇怪的是，此时太阳刚刚落山，按理来说正是农家人回家热闹的时候，然而，街道两旁家家户户却门窗紧闭，丝毫没有一点生气。

    竹风内心奇怪，便绕着村子走了一遭，发现整个村子都是如此。他不明情况，只得在村头找了一家小客栈，“咚咚咚”地敲起了门来。

    等了约摸有一盏茶的功夫，才有一个人小心翼翼地前来开门，他猫着腰，只拉开一条门缝，刚够探出脑袋来。

    看到眼前是一个

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