告别林家，雇马车行了一程，又兼步行、搭了几段路的农人和商队的顺风车，一路颠簸，辗转两日才赶至炎城。

    熟悉的院落前，茯苓一时有些感怀，怔忡良久才抬手轻叩大门。

    “谁呀？”清脆的女声传来，少顷，门“吱呀”一声打开，紫苏谨慎的露出半个脑袋向外张望着。

    望着面前似曾相识的陌生女孩，紫苏愣住了：“请问你是？”

    “小妹，我是大姐”滚烫的泪水随着哽咽的话语潸然落下。

    紫苏闻言撇撇嘴想哭，难以置信的忍着眼泪睁大眼睛：“你是大姐？你真是我的大姐？我姐姐茯苓？！”

    虽然容貌和声音变了，可那又哭又笑间露出的两颗小虎牙，以及张开双臂等着自己扑过去的神情，不是大姐是谁？

    不等茯苓回答，紫苏就一头扑进大姐怀里放声大哭。

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    亲人相见，各自诉说数月来的心酸愁苦与种种经历，二人唏嘘不已。

    紫苏用小手轻抚着大姐的脸颊：“大姐，你还疼吗？”

    “大姐，你放心吧，恶有恶报，那帮害你的恶人已经得到了应有的惩罚，上天已经替你惩罚他们了！……”

    原来，村民们陆续的离奇死亡，根本就不是什么河神的惩罚，而是感染了瘟疫。

    引起瘟疫源头紫苏不清楚，有可能是尸体没掩埋好被野狗吃了又咬伤了人，也有可能是蚊虫叮咬传播的，总之到最后一个村子的人死的死，逃的逃，整个村子都空了。

    这件事还是上次紫苏和二哥回家给阿爹和阿娘上坟时，从隔壁村村民口中得知的。

    原来如此，茯苓心里一阵后怕，塞翁失马，焉知非福，没想到阴差阳错间姐弟三人竟躲过一劫。

    “大姐，你饿了吧，想吃什么，我给你做饭去。”

    “你别担心二哥，他跟孙福大哥学会了赶车，这会儿该是在城里拉生意呢，晚些时候就回来。二哥要是知道大姐还活着，一准儿高兴得晕过去！”

    在宅子里转了一圈，中堂的长案上摆着一个瓦罐和一个自己的灵位，茯苓的心抽痛了一下，大火前的一幕幕浮现脑海，此刻竟恍如隔世。

    小妹手脚麻利的添水做饭，屋里、院子里收拾得井井有条，书房的案几上还摆放着摊开的书，茯苓心里一阵欣慰，弟弟妹妹长大了，可以自食其力了。

    三个孩子在偌大的宅院里，美美的吃了一顿几个月来最可口的饭菜，历尽磨难又重新团聚在一起的姐弟三人惟愿可以一生如此，别无他求。

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    一大早，姐弟三人收拾好行李，打算次日一早就起程去冀州。

    茯苓特意嘱咐二弟不要再出去赶车拉生意，就和小妹安心的在家待着，自己则赶着马车去了城东。

    循着信上的地址，没费多少周折就找到了位于城东升平巷头一家的许老爷家。

    据说这栋宅子是许老爷在北燕军攻入涵谷关前半个月低价入手的，宅子从外面看是个两层的独门独院小洋楼。

    不得不佩服许老爷洞察世事的直觉和能力，每次危机来临前，都能带着家人做出正确的决断，这是一个有大智慧的商人。

    虽不像往日有丫鬟仆从伺候差遣，许老板一家三口过得倒也还算安逸滋润。

    家常豆腐、木须肉、蒜苗炒鸡蛋，外加一个大白菜汤花汤，许老板一家招待茯苓吃了一顿家常便饭。

    虽是简单的三菜一汤，可如今战乱光景，百姓们过的是朝不保夕、食不果腹的日子，能吃上这等饭菜已是极为难得。

    见许老板一家过得安稳，茯苓也觉甚是欣慰，患难见人心，自己和许老板一家也算是患难交情

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