们疑心。”

    “瞧这牙尖嘴利的！”众人一阵笑喧。跟金凤较要好的厨娘卢氏向外面努了努嘴：“那一个，也是歪瓜劣枣？那你就是寻到天上去，也找不出个端正的来了。”金香脸上微微一红，众人揶揄道：“别嘴硬了！真看上了，那就叫你娘去求姑娘作主，将你配了他罢。”

    “呸，她自己怎样，还有脸定夺别人的终身大事？”金香忽然变脸啐道。她因尘雪几次婉拒她娘亲，不让她贴身伺候，使得她至今还不过是个二等丫鬟，心中早存了怨恨。而怨恨久了，见仇敌锦衣玉食荣华富贵，心下更是不甘，便又多生出嫉妒来。所以每每有人在她面前提及尘雪，她心头便如长着根刺一般不爽，冷嘲热讽，说话越刻薄起来。而她爹娘在青府中很有权势地位，众人只有奉承她的，没训斥的。

    “金妹子越发没个高低上下。”

    “这样不敬的话可不能说。”

    几个人你一言我一言地说教，脸上却都是带笑的。金香轻蔑回道：“什么敬不敬的，那一位现今还能尊贵到哪里去。落入过贼窝里的，哪还能是干净的？纵她出身富贵，今也只是残花败柳了。又是险些被退亲的，我可不要这样的一个人来指点我的终身大事！”说话间，外面“噼里啪啦”柴木劈裂的声音一阵高过一阵。众人不以为意，继续取笑：

    “你别说，姑娘那里是好说话的，只怕是你爹娘指望着你攀上高枝，不肯要一个挑水砍柴的小子作女婿。”

    金香手中玩着发：“我也没说我要啊，美得他！”

    卢氏笑道：“那昨晚是谁偷会他来着？”

    “若是为这个，别说我啊。有其主必有其仆，我也只是主子怎么做我就怎么跟风而已。”金香理直气壮地说，

    人人精神一振，悄悄问道：“难道昨儿个真有若水居幽会一事？”

    金香笑得有点幸灾乐祸的意味：“昨日在若水居，四姑娘遣退当值的丫鬟，她们退下时都瞧见的，树丛后面的人影就是范公子。估摸着还是四姑娘亲自到哪个角门上迎接，带路到若水居的。”

    众人唏嘘不已，顿时纷纷议论起来。金香又道说有人看见他们在若水居如何诙谐谈笑，狎昵调情，分别时又是如何的依依不舍，相约再会。她说得绘声绘色，如同她亲见了一般。各人闻说，连连摇头贬责。徐嬷嬷叹道：“真不成体统了。下过聘的，未过门前更该回避着些啊。”

    金香挑了挑细长的眉：“我就说啊，难道失了身，就越发不知廉耻了。”

    卢氏轻推了一下她，笑道：“那你还‘跟风’？”

    “我这不是不懂事嘛。”金凤撒娇道。

    一个婆子道：“那范公子原是个痴情人物，有那样的行为也是可以体谅的。可她一个女儿家的，啧啧……她如今都这般沦落，不守闺训，范家长辈怎还容得了她，竟没退亲。娶回家就不怕玷污了门楣？

    金香这儿一向有很多小道消息，她向众人解释道：“咱们那位啊，还是有几分姿色的，范公子真叫给迷得神魂颠倒，不离不弃。范家二老之所以没有提出退亲，除了范公子的坚持外，还是因为念在以往的交情上，见故友之女几多可怜，不忍弃之。”

    “这样啊……”

    这厨房里头正议论得热闹时，忽然跑进一个小丫鬟来，众人忙止住话茬了。小丫鬟进来是看药熬好了没，她向众人笑道：“你们快出去看看，外面有好玩的事呢。哑哥劈柴的样子，竟像跟柴木有深仇大恨，玩命似的劈砍，恨不能将它们碎尸万段！”

    被她这么一说，金香她们才注意到外面柴木劈裂声如雷大响，便真出来瞧“好玩的事”。

    焕轩满腔怒恨，抬头冷冷地瞪着她们。众人大骇，笑语声顿时弱了下来，皆不明白他因何一副要吃人的样子。焕轩恨恨地撂下了斧头，

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