的搀扶下迈上台阶，坐在靠边的座位上。还有一个主位和一个偏位，留给另外两个考核人。他们的位置正对露天石台，石台上已经整整齐齐四行五列摆好了二十个简易灶台，各类厨具一应俱全。

    少顷，又来了一队人马——是集贤院大学士李又尝，这位李大学士也算是当朝元老，但文治武功并无过人之处，唯有一点，就是生平爱好美食，对此颇有研究。这次厨艺大赛，后宫之中出一人担当评委，百官之中也需出一人担当评委，最后这副差事便落到了李大学士头上。

    郭公公起身迎接，李大学士和他寒暄两句，随后来到主位，两人一同坐下。

    两人静静坐了一会儿，四周也逐渐安静下来。

    “这开考时间也快到了吧。”郭公公说，“蔡大师怎么还没到呢？”

    座位还空着，是留给御膳房上一位主厨蔡和的。他如今已年近六十，前些年从御膳房退下来，由自己的儿子接任主厨，然后回到家中颐养天年。郭公公和蔡和是旧识。

    “稍安勿躁，应该快到了。”头发花白的李大学士说。

    时间一分一秒过去，眼看过了开始时间，可外面仍旧没有来人。议论声逐渐响了起来。

    胡生在一旁听着其他几位厨子讨论，说这蔡和三个月前去外地游玩，后来应该接到消息，赶回来充当终考的评委。据说几天前他已经回到京城，而且还去观看了几场考试，按理说今天不应该迟到

    “这可如何是好啊，李大人。”郭公公说，“蔡大师要是出了什么事来不了的话这生火炒菜可是个耗费时间的事情”

    李大学士沉吟片刻，“那好吧。让考生就位，准备开始。”

    噹噹噹的敲锣声响起。

    开始了吗？——胡生和其他厨子连忙冲上石台，快步走向各自的灶台。

    李大学士咳嗽两声，待四周逐渐安静，说道，“本来应当有三位考官，可蔡大师迟迟未到，鉴于时间紧迫，现在就由——”

    “来了来了！蔡大师——的代理人来了！”忽然一道高喊打断了李大学士的讲话，一道人影从半空之中飞了出来，直接落在李大学士身旁的座位前，把老人吓了一跳。

    人群一阵哗然。

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