且说赵百川，从德兴东走后，带着刘掌柜给的五百元钱，偷偷回家探望双亲，却被孙大麻子发现，告发到日本宪兵队，赵百川发觉日军来抓，从后窗逃出，一路艰行，逃到吉林省境内。一天，来到一个叫十字街的地方，虽然这个镇子地处偏僻，却是商贾密集之地。此地有人叫它三不管，因为这里东接农安县，西临长岭，南有太平镇，北靠镇国公府，距周边各县镇皆在百里左右，所以，不论是骑马的赶车的，推车的担担的，都得在此打尖住店。

    连日困顿的赵百川，见镇西郊有个挂罗圈幌子（这是车马客栈的标志）的，在大门横梁上挂着“赵家老店”的牌匾。由于饥饿难耐，赵百川拨开珠帘进了店房。

    帐房坐着一位五旬开外的老先生，鼻尖上搭着掉了一肢腿的老花镜。见有客人进来，急忙离座：“来啦您呐，请问您是打尖呐还是留宿呀？”

    “留宿。肚子饿了，先吃点饭。”

    “得，快请坐！吃什么马上让厨房做。”

    “做些快当的饭菜。”

    “炸醬面快，怎么样？”

    “行，多煮点，饿了。”

    “快。马上就得！”老先生说完便去了厨房。

    赵百川打量一番这个大屋，转圈是大炕，少说也能容下三十几号人。炕上有的地方放着行李卷儿，那是常留客的行李，大多铺头都闲着。地当央，放着两张长条桌和几把长条凳，是供客人吃饭喝茶用。

    “这位爷，面以下锅，保您吃出京味的炸醬面。”说着便把一盆水放在凳子上，“一路风尘，先净净面吧！”

    赵百川看这位老先生一团和气，顿感亲切：“老先生贵姓？”

    “免贵姓赵，百家姓里头一个字。我是店主。”

    “晚辈也姓赵，叫本初。今儿个有劳前辈了！”这名字是他临时改的。

    “嗐！甭客气，店家店家，来店就到家了。一笔写不出俩‘赵’来，咱们总比别姓更近一层不是？”

    “晚辈称您大叔不介意吧？”

    “不敢当，不敢当。请问您是从那儿来，想去那儿呀？”

    这一问让赵百川打了个喯儿，他灵机一动，把日本人用一个村子做鼠疫实验的事临时编了一段话：“我是松花江北岸的，前不久日本兵面带鬼脸（防毒面具）把我们村子圈起来了，说是村子有鼠疫，不得出入。因为我到外村的舅舅家帮着干几天活，结果回不了家。后来全村人都得鼠疫死了，尸体送到专门的地方火炼了。整个村子毁于一场大火，土焦瓦裂，无一生灵，更无人敢靠近村落。无奈之下，我到江南来投亲完婚，不料嫌我一贫如洗，便毀约罢婚，将我拒之门外，浪迹于此，那还有什么去处。”

    赵老汉见这年轻人虽然如此失意落魄，但谈吐有序，举止适度。赵老汉眼里闪着怜悯的光：“噢！原来这样天下何处无芳草？甭愁。人涉于世，少不得志气二字。常言说得好，人凭志气虎凭威，人若无志，创不了大业；人无气节，难立众雄之首。小伙子，困极生智，智能生谋，谋助其志，志成大业呀。休记烦脑事，宽心奔前程！”说罢捋髯微笑。

    赵百川抱拳施礼：“谢大叔谆谆教诲。让晚辈受益匪浅！”

    “听讲话你是读过书的，寒窗几何呀？”

    “乡下孩子，只坐了四年私塾炕。学无用处，都荒废了。”

    这时就听后堂一女子细微微地喊：“玛玛(满人称爸爸)，客人的面做得了！”

    赵老汉急忙到厨房用小方盘托来大大一碗炸醬面，四小碟咸菜和一碗甩秀汤。边放桌上边道：“女孩子家蹙头，直接端来不就结了。请趁热吃吧！”

    赵百川端起大碗，如风卷残云一般，眨眼间吃个碗碟皆空，还甜嘴咂舌的。

    老汉见了忙道：“

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