人们原以为辣椒是莫思凡胡诌出来的，却不料真有这样的东西，一时间都有些好奇。

    谢小忠道：“登州是靠近海边的地方，那里自古以来就有不少人出海经商。在海船上就备有这样的东西，据说是来自于海外极远之处，珍贵无比，功效与莫哥儿刚才描述的一模一样。我曾经带卫所军士查缉过海船，亲眼见过，海船上的人将其称为番椒。只不过我见到的都是干瘪的，形状不似莫哥儿画的圆润。”

    莫思凡道：“那是辣椒晒干后的形状，当然是有差别。不过这不重要，不管是晒干的还是新鲜的，不管是剪成块状还是磨成粉，都是一样的辣。”

    谢小花问道：“海船上干嘛备着辣椒？”

    莫思凡道：“在海上行船是非常辛苦的，一是时间非常长，一年半载靠不到岸是常事。二是海上风浪很大，一般人上去就会晕船。晕船的滋味你们可能都没有尝到过，那是一种脚踩在棉花上的感觉，头昏眼花，呕吐不止，直恨不得将五脏六腑都给吐出来。人在这种状况下，根本就没有任何食欲，但是备着辣椒的话，至少可以刺激一下食欲吧。这是我的猜测，毕竟这东西发现的时间还不长，传到大明来更是最近这几十年的事，以前是没有的。”

    柳秀林道：“我读《西洋番国志》，里面记录了三宝太监下西洋的故事，对航海过程也多有描述，似乎没有莫兄弟说的那么吓人。”

    莫思凡道：“三宝太监下西洋，所选的航线离海岸不远，自然要安全一些，若有物资短缺，也可就近靠岸补给。可是若进入大洋深处，到处都是水天一色，到哪里去停靠？大海是极其辽阔的，如果没有可靠的办法来确定方位，连自己在哪里都不知道。要是遇见风暴，轻则不知吹到哪个天涯海角，重则海船倾覆，满船人俱丧身海底。要说吓人，我说的还算轻微的，实际跑船的辛苦更甚之。”

    柳秀林道：“看来我是孤陋寡闻了。听莫兄弟这样一说，倒是长了不少见识。”

    谢小花问道：“大哥，你刚才说查缉海船，为什么要查缉海船啊？”

    谢小忠道：“难道你不知道大明朝廷是禁海的吗？朝廷不许海商出海贸易，违者重处。山东的九卫十八所，有一项重要职责便是查禁海船。”

    “为什么啊？你们刚才说在海上谋生如此艰难，为什么还要查禁他们？”

    “这个我可回答不上来，朝廷的谕令，我们只能执行。但是我知道一点，朝廷谕令再严，也阻止不了他们铤而走险，每年不知要查扣多少船。而且据我所知，这些海船的东家，不少都是朝廷重臣或者是名门世家，这些人在朝堂上高喊海禁，背地里却是海船走私的主力，倒霉的是咱们这些执行查禁的卫所，前脚刚把船扣下来，后脚就有人来疏通，甚至仗着自己的权势威胁恐吓。左右都是得罪人。”

    莫思凡道：“朝廷禁海的原因之一是防御倭寇，其实啥用都没有。你越禁，倭寇闹得便越凶。其实，咱们所说的倭寇，除了那些真正从东瀛流窜过来的浪人之外，还有相当部分是被朝廷打压的海商，以及部分沿海渔民。由于海禁的影响，这些人的生计受到威胁，转而为盗。甚至跟倭寇沆瀣一气，共同祸害大明百姓。这其实是海禁之后的负面影响。”

    柳秀林问道：“那三宝太监下西洋，真的是去寻找建文帝吗？”

    “无稽之谈，穿凿附会罢了。”

    “你说海外真的好吗？为什么这么多海商甘冒奇险要去走私？”

    “利字当头罢了。出海贸易的利润相当可观，有那么一句老话，一旦有适当的利润，商人就会大胆起来。有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒杀头的危险。现在大明的海商们，就是为了这

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