抚州离西凌县其实不远，距离大概六百多里的样子，如果是赶路的话，一天赶个百余里不成问题，全程也只要五六天就到了。但史克朗是去赴任，自然不可能搞得那么匆匆忙忙。从开始上路算起，还有将近半个月的时间，尽可以在路上游山玩水一番。

    他们是顺着官道前行，一路上无论马匹还是饮食，自然都有驿站提供，但史老爷嫌驿站供应的饮食太过粗陋，要么在客栈里解决，要么就自掏腰包，喝令驿丞们另行采办，他肯出钱，驿丞们也乐得照办。

    贾知县知道史克朗行李多，怕路上有闪失，倒也想得周到，从县衙里调了十余个差役一路护送，为首的正是以前曾经丢失过寿礼的刘胖子。这刘胖子前年丢了寿礼后，被罚到县衙门口守了半年的门。不过后来县衙缺少能干的人，挑来挑去，又把他给挑中了，依旧做了个差役小头目。刘胖子感激涕零，赌咒发誓一定要报答史知县的知遇之恩，也是凑巧，这次贾知县选人，一下子就把他给选中了。不得不说，长距离的护卫是件比较辛苦的工作，一路上打尖住店，都得他们安排，歇下来后，还得侍候史老爷休息，跟做牛做马也差不多。不知道刘胖子此刻心里是否还记得那知遇之恩四个字？

    在路上走了不止一日，眼看快要进入抚州府的地界，一路上倒还顺利。只是这天中午打尖的时候，发生了一件事，引起了所有人的恐慌。

    打尖的所在是开在路边的一家客栈，官道上来来往往的行人还是挺多的，走得累了自然得找个地方吃饭，所以这样的客栈生意往往还不错。

    饭菜是早已吩咐下的，刘胖子每次都会估算行程，将这些事情提前派人安顿好。菜很丰盛，也很精致，完全符合史克朗的身份。至于那些马车夫和差役们，吃的可就寒酸多了。

    客栈里还有好几桌客人，大多都是些行旅商人，满面都是风尘之色，他们大声喧哗，谈论着江湖上发生的一些奇闻逸事，倒也热闹。

    一个商人打扮的中年汉子感叹道：“老弟，要说你现在出来做生意，正是赶上了个好时候，如今江西湖广地面，治安清平，路上平安多了。要是赶上往年，从江南到湖广这一路，少说也得碰上六七起山贼，他们拦住商队，只管要钱，谁要是不给，立即大刀子伺候。我在这条路上走了不下十回，老实说，挣得的钱，大多孝敬给这些大爷了。”

    一个年纪较轻的商贩问道：“山贼这么猖獗，你们为何不报官？”

    “报官？报官有用的话，哪会有这么多山贼？那些官兵们只肯把当官的给护住了，至于其他老百姓，谁还管他们的死活？”

    “那这些山贼为什么突然没有了呢？”

    “谁知道？从去年开始，山贼就越来越少，有些地方虽然还有寨子，但那些人也几乎不出来劫掠商旅了，当真是最奇怪的一件事。不过对于咱们跑江湖的人来说，再好不过了。不瞒你说，我去年下半年赚的钱比前面几年加起来都多，因为不用孝敬那些山贼了。”

    另一个瘦瘦的商贩插话道：“老伍哥，如今山贼变少是事实，但并未完全绝迹。你们有没有听说过，抚州马鞍岭最近来了一伙强人，专门挑身家丰厚的行人动手，据说已经有好多人被其劫掠了。”

    “此话当真？我年底时从那里过，还不曾听说过马鞍岭有山贼。”

    “大概是年后才出现的。这条路又要不太平啰。”

    “马鞍岭距抚州府治所并不远，居然也有山贼，这些人胆子该有多大？官府也不知道管管。”

    “就别指望官府了，听说现在抚州知府换了人，你们知道是谁吗？就是曾经祸害过丰城百姓的史三尺，这人贪赃枉法，只知道捞钱，哪里管百姓死活？更别指望他派兵剿灭山贼了。”

    史克朗一桌正在那人旁边，听了这话，自然是大怒，

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