梅老倌是甘家村人。甘家村离谢家村约四十多里，是个只有十余户的小村庄。这里靠近山地，地少田薄，水源也比较缺乏，所以土里出产有限，为了补贴生活，村民们大都习得一门手艺，利用农闲时挣一点小钱，这样才能勉强维持。在过去，无论是种田还是做手艺，都是卑贱的工作，收入有限，村民们生活普遍都很贫困。

    但是这两年来，生活有了些变化，四十里外的谢家村出了个莫秀才，办了个西凌工坊。这莫秀才极其重视手艺人的劳动，招了很多工匠，开出的工钱远远高于现在的行情。而且在工坊中，工匠地位很高，对于有特殊技艺的人，大家都非常尊敬。甘家村得距离近的便利，也有不少人进了西凌工坊，获得了比较高的工钱。那些没能进得去的人，要么手艺还不够，达不到西凌工坊用人的标准，要么就是老弱病残，已经几乎没有劳动能力了。梅老倌就是属于后者。

    梅老倌年轻的时候也学过手艺，他是个篾匠，编竹篮竹框是把好手。不过他没赶上个好时候，光靠手艺根本养不活一家人。他老婆死得早，前几年唯一的一个儿子也得病去了，只留下梅老倌孤身一人在世上。他今年五十几岁，身体不好，如果不是幸得邻里照管的话，说不定早就活不下去了。即使这样，人们也估计他没几年好活，他精神困顿，终日不说一句话，说句不好听的，属于混吃等死的状态了。

    这两年村民们托莫相公的福，大多赚到了钱，生活有了极大的改善。即使没赶上到工坊做事，做点零工也能挣钱。比如最近莫相公要修路，那些在家闲着的村民便跑到工地上去，哪怕是挑几担土，和几包水泥，也有钱拿。而那些妇人和小孩在家里摘些新鲜蔬菜，或是蒸几个馒头包子，或是烧几壶茶水，拿到工地上去，也能换几个钱，所以大家都干劲十足，都想借这个难得的机会多赚点钱。

    但是无论机会多好，跟梅老倌这类孤寡老人也是无缘，他们已经没有劳动能力了。即使他们想做事，只怕也没有人敢收他们。别人都能做工改善生活，他们却不能。

    嘉靖二十八年三月的一天上午，天空灰蒙蒙的一片，细雨飘飞，春寒料峭。梅老倌坐在一把有些年头的竹椅上，发愁的看着那似乎永无止歇的细雨。这把椅子还是他年轻的时候编的，用了二三十年，依旧很结实。他住的这栋茅草屋已经非常破旧，四面漏风，冷风灌进来，简直跟露宿野外没多大区别。屋顶上的茅草也稀疏了很多，不少地方开始漏雨，使得屋子里到处都是湿的。可他根本没办法修缮。

    肮脏暗淡的房间里，家徒四壁，没有几件像样的家俱。残破的灶膛里，灰是冷的，已经有几天没有升过火了。低矮的饭桌上，放着一个吃了一半的红薯。这还是村头的蔡婶那天从他家门口经过的时候，看他可怜，给了他几个红薯，他节省着吃，每餐只吃半个，可是几天下来，还是要吃完了。往后有什么吃的，他不知道，也不愿去想。要是天气放晴，他可以到山后去挖点野菜，可是天老是这么下雨，他就哪里都去不了。

    他对生活早已没有了念想，能活一天是一天，自从儿子病离以后，他的生活已经完全坍塌了。养老送终的人都没了，还有什么可说的呢？这一定是自己前世作了孽，现世注定要孤老终生，命中如此，没什么好抗争的。

    他家在村子的边缘，靠近一座小山坡，村民们除非是上山去，不然很难到这片角落里来，村里多数劳力都出去赚钱了，让村子显得更加寂寥，到这里来的人便更少了。梅老倌悲哀地想到，这样的日子只要再持续几天，恐怕自己饿死了都没有人知道。

    雨越下越密，屋前坑坑洼洼的地面上，积满了混浊的雨水，一阵冷风猛灌进来，梅老倌打了个寒颤，下意识的裹紧了身上单薄的衣裳。忽然，从远方细密的雨帘中，跌跌撞撞的跑来了一个人。定睛细看时，竟是村头

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