帝刘协又提出在黄河堤上举行郊祭仪式祭天祭河，祈祷平安。他以为自己是真龙天子，向天神祈祷，是会保佑万民平安的。当时，一个四处流亡的小皇帝，也许只能如此而已。

    不过小皇帝刘协在这高大的大堤上祭天，还是作出了一个出自他内心的决定：改元。

    当张扬让人迅速备办好供品与香火，举行简单的郊祭仪式之时，小皇帝跪祈天神玉皇大帝降福人间，保佑万民平安，道：“连年战乱，使百姓饱受了天灾人祸之苦，祈祷上天保佑，让我能建立一个安定的国家。现在我宣布改元为‘建安’，‘兴平’三年改为建安元年。”

    兵民闻听小皇帝在大堤上祭天改元，像一窝蜂一样凑了过来，齐呼：

    “建安，建安，建安！”

    “万岁，万岁，万岁！”

    当时张扬看到群情激奋，就大声喊着指挥：“乡亲们，皇上改元‘建安’，就是要建立一个平安国家，我们当务之急，是护好大堤，要严看死守，人在堤在。”

    民工是以乡村为单位编制分段护堤的，各有工头带领，郡县都有专管治河的官员，张扬一呼百应，人们有次序地散布在大堤上。

    在黄河大堤上，平时护堤人避雨的草棚下，小皇帝刘协向张扬和杨彪说出了想尽快回东都洛阳的事情。

    杨彪：“当年汉光武帝就是在邑称帝，来怀县改元，到洛阳定都，实现了光武中兴的宏愿。陛下想回洛阳故都，也无不可。”

    张扬：“如今洪水正大，不能行船，等到过了主汛期陛下再去洛阳为好。再说，加固大堤耗资巨大，给董承将军筹集的修复宫殿资金有限，尚不知进度如何，臣以为陛下不宜早回洛阳。”

    刘协：“朕回洛阳，还希望张将军同行，你身为大司马，现应在朝廷处理政务。”

    张扬：“微臣以为，河内地理位置重要，我不能离开。臣愿效仿光武帝时的河内太守寇恂，期望皇上恩准。”

    张扬向小皇帝讲述：当年汉光武帝刘秀登位之前，准备北征，要河内太守寇恂留守河内。寇恂组织民众，伐淇园之竹，造箭百余万支，养马两千余匹，收租四百万斛，有力地支持了光武帝在河北的军事行动。更始三年（公元25年）六月，光武帝刘秀在邑即皇帝位，然后立即到河内郡，在怀县从七月驻扎到十月，正式改元“建武”年号，攻下洛阳后，光武帝于建武元年十月十八到洛阳定都。

    小皇帝刘协听张扬讲述，情真意切，也袒露心声，说道：“朕遭董卓之乱，又遇李之祸，虽身为皇帝，却终日提心吊胆。像王允那样的忠臣实在难得，甚望将军能同太尉杨彪一起，常在朕的左右，共辅朝政，如若不然，这朝廷大权，又不知落入何人之手？”

    张扬：“臣虽不才，但一定效法寇恂，为陛下复兴大汉朝，献出微薄之力。”

    刘协：“爱卿忠诚之心，朕深有体察，现在防汛要紧，这事过几天再说吧。”

    这一年，黄河还是在这里决了口。谁也顾不上去责怪小皇帝祭天不灵，也许在老百姓的心中，只把那当成一种儿戏。幸好，决口不大，人们迅速堵住了，黄河水还是汹涌澎湃、昼夜不停地向东流去。

    建立一个安定的社会，确实也是广大人民的愿望。小皇帝刘协自己做主改元“建安”这个年号，迎合了民心。就连文才出众、英名盖世的曹cāo，在颍川许县闻之，也大加赞赏。创建一个平安国家，正合他的心意，因此，强烈地产生了迎帝到许县建都的思想。当时，曹cāo就委派主要谋士荀亲来河内郡怀县，上表祝贺献帝改元。献帝加封曹cāo为镇东将军，费亭侯。荀辞别时，向献帝诚恳进言道：“皇上若不是求个人安乐，而是求建平安国家，使万民安乐，那么，就请选择曹公吧。只有君臣一心，精诚合作，才能实现创

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