，由数十位战功显赫的将军c都尉领头护送，一路艰辛，跋山涉水。到达明城之时，那十五万流民，包括护送的将士在内，一个个都是满身风尘c面黄肌瘦。

    随后又采纳右仆射之议，将那些沦为阶下囚的天潢贵胄尽皆敕封爵位，这批被吓破了胆子的昔日王侯勋贵，唯恐性命朝不保夕，又被遥远路途折磨地疲惫不堪，乍听敕封，如何不感恩戴德c痛哭流涕？至于其他的刑徒，则多是手无缚鸡之力的读书人以及老弱妇孺，便是给他们一批刀枪剑戟c军需粮秣，又能翻起多大的风浪？此举一石二鸟，几乎算是完全断绝了这批亡国之人死灰复燃的希望。

    于是明城就成了名副其实的流民之城。

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    今日的明城冷风凛冽，北风呼啸，街道上小雪纷飞，行人寥寥。偌大的城池，却是一副冷冷清清的景象。明城的寒季光景，当真是坐实了大蓟国子监某位大祭酒的谶语“北风其喈，雨雪其霏”。

    城东的臬台府邸门前，石梯上已然覆上一层薄薄积雪，府上门房一边匆忙将积雪扫开，一边低声咒骂直娘贼的天气日益寒冷，被凑巧巡视而来拎着精致小火炉的大管事听见了，立刻便是一顿毫不留情的训斥。门房低头听着训言，嚅嚅喏喏，身穿锦衣的大管事心满意足走远后，门房才敢抬头狠狠投去几道愤懑的目光。可见这位大管事积威之盛。

    大管事穿过前厅c大院和花园，正好瞧见自家老爷站在书房檐下，青衫之外只披着一件貂裘，负手而立，抬头怔怔看着新雪初降。老人拎着小火炉匆忙上前，温声道：“老爷，外边天寒地冻，老奴带了一枚驱寒解乏的小暖炉，还是进屋里暖和暖和吧。”

    身穿貂裘的中年文士正是明城臬台薛晋安。

    薛晋安收回有些恍惚的视线，望向这位从瑶苏城一路服侍到明城，也是自幼看着他长大的老人，嘴唇微微开阖，“杨老，我们离开瑶苏城有多久了？”

    老人一愣，随即恭敬道：“除去当初来明城的路上，花去一月时间，老爷离开瑶苏城迄今已有十二年整。”薛晋安低下头，喃喃道：“十二年啊原来已经这么久了。”

    老人有些不明所以，自家老爷不是那种耐不住性子的人，记得老爷还是瑶苏城佥事的时候，便被当时的藩台大人赞誉有加，称其为“静心平和，瑰珠之才”，虽然从那繁华故乡来到这么一处苦寒之地，官场中人都知道这是明升暗贬，可纵然是明珠蒙尘十二年，也从未见他有任何怨言。

    薛晋安摆摆手，笑道：“就不进屋了，本官今日想出去逛逛，杨老去安排一下车马吧。”老人领命而去，临走前不忘把小火炉塞给薛知柳，一番体己之意，甚为暖人。

    约摸半柱香的时间后，臬台府朱红色的大门缓缓打开，薛知柳与一名木讷汉子出门，一前一后走出府邸。大管事安排好的马车已经停在石梯之下，须发皆白的老人随后出门，对那木讷汉子点点头，随即站在门口，一言不发看着自家老爷上了马车。

    木讷汉子自然充当车夫，一鞭子下去，马车缓缓前行，车轮辘辘，在雪地犁出两道浅浅辙印。大管事站在石梯上，就这么一直看着马车远去，又抬头看了看漫天雪白，这才转身吩咐门房关门。

    在明城颇有清誉的薛晋安不喜豪奢，不豢名马，所乘也不过是极普通的双辔马车，即使路上行人见了，多半也认不出来是臬台大人出行。而且薛晋安极其厌恶从者如云，故而出行极少带众多仆役，身边向来都只有那木讷汉子一人。

    这么冷的天，又小雪霏霏，那汉子却只穿着一件单薄黑衣，任由如刀冷风肆意吹打，气势平稳不惊，看起来毫无冷意，似乎颇为悠然自得，显然是有些真本事的。

    外面寒风冷冽，马车内却温暖舒适，车厢里内饰极为简单，整齐堆放着两摞书籍。除此之外，唯有角

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