一丝不苟到近乎偏执，一心一意到无私奉献，吴是非在袁恕身边待得越久便越叫他感觉难以放手。从忍痛推却走到蹒跚相依，彼此的手终于死死扣在一起，骨ròu粘连，不可分断。

    更了衣，相拥着卧下，两人都感觉到身上的乏累，但也都迟迟无法入眠。

    袁恕还问过吴是非的心事，她到底没有讲。只说惑于董执离去前的话，莫名地又想起了时舜钦。

    “按着弥秀说的，其实时爷并没有真的与小倌儿开身。他只是逼小子们互相，互相，那个”

    当着袁恕，吴是非总说不出那个词。并且刚听骆隽吐实，知晓时舜钦竟让年幼的小倌儿在熟悉的人面前自抚雄器，互进玉势，以此消弭他们的羞耻感，顿感他用意可谅，手段却着实激进。不过到底不同于夺身的不堪与怨恨。

    因此吴是非十分不解：“老董一问就清楚了。何以”

    袁恕轻轻叹了声：“恩伯一定问过了，都知道的。”

    吴是非想不通：“那他为什么还不放过时爷？他都没跟十七计较过半分。”

    “不一样！”

    “小十七不走心，时爷也不会走心的。谁都看得出来，他心里头装的是”吴是非倏然住口，顿一顿，讷讷道，“老董是不是从来没有原谅过自己？因为那个孩子……”

    袁恕忽将她更拥紧了，下颚摩挲她额发，声音干哑：“我不知道。也许是这样，也许，不止这样。”

    吴是非回拥住他，心里头愈加闷闷的，好似堵了口气，怎么都睡不着。

    俄而，她没来由找话说：“南风馆也是吃年轻口的，行里约定俗成，小倌儿做到二十四五岁就退业了，咱这里倒是都留得长久。老董不放人么？”

    袁恕苦笑：“不是！从前也多数遣出去自谋生路了。可在这行里待过，烙字消不掉，籍也脱不了，能攒下点钱，人家到底嫌弃咱们不干净。运气好的，进大人家帮佣，或许捞个小小的管事做做，还能娶妻生子。不过这里头有无牵扯皮ròujiāo换，又是两说的。运气不好的，种田不会，考学又不让，做点小生意勉强可以糊口，够撑几年，谁能知道？无非仍是过一天算一天罢了！”

    吴是非急切道：“种田我会，打铁我也会，不用公子出去做事，我养得起你。”

    袁恕愣一下，眼眶温热，重重吻上她额际。

    “我知道，小非，我知道的。可不一样了，如今和以前，我们和别人，不一样。”

    吴是非懵懂：“因为你们是yīn身儿？因为九子开莲？”

    袁恕摇头：“不。九子开莲定的只是一个最高限数，过了有损小倌儿身体，并非要将九数开满。这两年规矩做坏了，很多馆子追求利润，卡着年岁逼小倌儿连续开莲，还有些索xìng就把开莲的年纪降低，出了不少惨事。前任馆主在时恩伯便不同意这样糟践人命，到了年岁的小倌儿也不薄情驱赶，凭各人意愿，可以离开，亦可再签契约留下继续混这行。”

    “那老董是第一个自愿留下的？就为了等等二爷？”

    “不，恩伯是想走不能走。他跟时爷一样，是馆主的yù奴。之前的馆主是yīn身儿。”

    吴是非很是吃惊：“所以二爷是”

    袁恕颔首：“正如当初恩伯舍不得任幼弟独自一人在烟花之地沉沦，二哥同样不忍抛下因他而自入火坑的恩伯。最终，恩伯为了彼此都能能好好活下去，决意争得了馆主之位。十三哥之前的，全是经历过当年的老人。”

    “所以大家都不走吗？”吴是非神情黯然，“十三爷是为了十七，其他人，是觉得出去也未必有这里好。至少老董做馆主，会顾惜，会心疼这些无家无根的苦人。还会为了他们跟人掀桌子翻脸，会愿意改这些烂到发臭的破规矩。”

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