身影相错，董执眉目含痛：“以后别再说自己没有退路了。挺好的姐姐，不是么？”

    远去几步，身后唤来：“爷真觉得好？”

    董执站下，深呼吸：“希望，你不必走这条退路。但有退路总是好的。好，好……”

    时舜钦五指收拢，将玉蝶捏得生疼，终究没有追上去。

    直觉眼前人心头系，都在那一刻稀薄了。

    ☆、二十三岁

    【表里】

    十一月天寒，板子抽在luǒ露的脊背上，一下又一下似不遗余力，不知是冻木了还是疼过了，居然也没觉得太难捱。

    这是自己第一次挨打，也是董执第一次笞他，时舜钦心里凄楚地想：玉卿的卿，到底不是亲，不留情了！

    三十杖领过，董执扔了板子，俯身过来抱他。当着众人的面罚，也当着众人的面惜，那一瞬间时舜钦又犹豫，矛盾于眼前人矛盾的表里，愈发迷茫了。

    屋门合起，房内独对，沁凉的yào膏被细致涂抹在伤口上，消减了痛楚。董执忽落一声叹息：“还是这么犟！”

    时舜钦抿唇不语，呼吸有些颤。

    “你若肯喊出来，我落手才更好留余地。”董执与他裹起绷带，言辞间不无自责，“听起来像推卸的借口吧！确是我委屈了你。”

    时舜钦双睑垂落，那股刻意树立的抵抗倏地蔫儿了。

    “是我没有完成任务，该挨这三十杖。”

    董执手上顿一顿，体贴地替他合上前襟，系好衣带，神情很淡：“是没有完成任务吗？”

    时舜钦眸光闪动。

    “为什么不把孩子带回来？”

    “馆内素来没有养育莲儿的先例，小十九人回来就……”

    “为什么？”

    董执声不高，但透着严厉。时舜钦住了口，想一想，不答反问：“这样对十九，不觉得yīn狠么？”

    “有一或有再，不得不防。”

    “当真是防他出逃吗？”时舜钦猛抬头，冷冷凝望，“纵然他是最合适的后继人选，也要他自愿才好。这般胁迫于他，岂非困他一生？你如何忍心？”

    “忍心？”董执勾唇讥诮，“此生至今，若还有什么是我不忍心的，大约就是这上上下下几十张嘴了。吃不饱活不起的时候，还谈什么忍心不忍心？馆子倒了，大家伙儿要么死要么散，去了别地换个恩伯，你觉得他能忍心否？”

    “你这是强词夺理！十九只是一个人，不是你押宝的筹码。即便筹码也可以换，你不能莫名其妙地把所有责任一股脑砸在他头上，太重了，会压垮他的。这么多人呢！有野心没野心的，挑一个不行挑两个，十三、十六，还有十七，大不了让给老七啊！有这么放不下吗？你是不是当馆主当傻了，当出瘾了，真以为这里是你的万世基业，是你的王朝吗？”

    吼出来后时舜钦才惊觉自己的失控，但已无法挽回。又觉得实在无需挽回，话是真的，意是切的，全是憋了太久的yù诉还休，借机说一说也好。

    自从那年初涉密室，二人再没有起过如此激烈的争执。几年里彼此间的话越来越少，默契渐增，却总感觉情冷了，心凉了。

    董执目不转睛地看着眼前棱角分明的青年，蓦觉自己竟一时想不起他初初的模样。记忆卡在一场凛冽的春雨里，牵记的身影也好，眼前真实的面容也罢，都叫雨幕浇得一片模糊。董执不由得合起眼，狠狠捏了捏眼角，无端哼笑。

    “是有瘾啊！”再次昂起的面容笑意癫狂，“当土皇帝捏着别人的生死，招人恨可又不得不依靠过来，真的很痛快。你们每一个也都是荫庇在这样畸形的利益关系下，难道不该感谢我给了你们继续苟延残喘的新生么？”

    时舜钦双瞳收缩，直觉全身

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