”二人乐极生悲，只得出门去了。

    东海城东临东海，以海命名，是天然良港，从前朝开始，便是沿海的通商口岸。大周朝太祖皇帝是商贾出身，深知商业重要性，故而大力发展工商，东海城更加成为了东部沿海的商业中心，通商四海，各国商人汇集于此，天下的奇珍异宝琳琅满目，各种店铺商行遍地都是，街上行人摩肩接踵，仿佛永远不会停歇，被称为“大周明珠”。

    这一天，一个姓叶的内地商人来到了这里，带着四大车的瓷器，操着一口地道的帝都官话。这样的商人东海城比比皆是，只是他有个姓龙的外甥生的俊俏，十岁的年纪，一双蓝色的眸子勾走了多少姑娘小姐的心。那商人住在了福来客栈，已经有几个媒婆上门打听。只是他外甥害羞的很，媒婆连他的面都见不到，叶老板也说未得其父母允许，不敢做主，令一众姑娘小姐伤透了心。

    这个内地商人本就是来做舶来品的生意，瓷器只是捎带，他放出消息，要采购一万把东瀛刀。即使在东海，这样大的生意也没有几家能做。福来客栈的魏老板向他推荐了芝兰商行，这是东海数一数二的商行，人们都说它背后是京城的大家族。

    这一日，这位叶老板领着外甥慢慢踱进了芝兰商行的大门，商行掌柜胡思贤早就对这位要买一万把东瀛刀的老板有所耳闻，如今终于见到本人。只见叶老板面色苍白，似是被酒色掏空了身子，穿一件轻盈透气的丝绸袍子，颈挂金饰，腰间环佩，腕戴佛珠，一身装饰不伦不类，却尽显财大气粗，可见只是一个靠着投机发了横财的暴发户，胡掌柜起了轻视之心的同时，也是心中一喜，这就是明摆的肥羊。

    只是生意人讲究笑对八方客，不论心中怎么想，决不能表现在脸上。“哎呦，贵客临门啊，早就听说了叶老板的大名，今日一见，果真气宇不凡，令小店蓬荜生辉啊。”胡掌柜满面堆笑地迎上来，不要钱的恭维话张嘴就来。

    叶老板昵了他一眼，道：“你是这儿管事的？”

    “鄙人胡思贤，乃是芝兰商行的大掌柜。”说到芝兰商行，胡掌柜不由得挺直了腰板，这样的大商行，在东海城谁也得给个面子，更何况还有传言中可怕的背景，这位大掌柜在东海城也成为了数得着的人物。

    叶老板脸上的倨傲丝毫不减，“怎么你芝兰商行连个坐的地方都没有？都要客人站着谈生意吗？”

    胡掌柜暗道不好，这人看似轻狂，实则粗中有细，只这一句便把握住了主动权，谈生意若是处处被动，便只能被人牵着鼻子走。

    胡掌柜开始重新审视叶老板，脸上赔笑道：“哎呦呦瞧我，看到叶老板大驾光临，只记得高兴，竟忘了请贵客内厅叙事，怠慢了贵客，真是对不住了，叶老板这边请。伙计！上好的龙井伺候！叶老板您当心脚下。”

    叶老板跟着胡掌柜进了内堂，在主座上大马金刀地坐下，他的外甥龙公子也坐在了一旁。胡掌柜见又被他在气势上占了优势，只得开口道：“不知叶老板是要做什么生意？”

    “胡掌柜，咱们明人不说暗话，叶某早就放出了消息，要采买一万把东瀛刀，只是偌大的东海城竟无人做得了这个生意，听人说芝兰商行是东海数一数二的大商行，便想来谈谈看看，若是谈得来，以后长期合作也是有可能的。只是今日来看，这芝兰商行太小家子气了些，莫非是瞧不起我叶某吗？”

    “叶老板这是说的哪里话？我们对叶老板没有丝毫不敬，不瞒你说，这一万把东瀛刀，就是我芝兰商行凑出来也要费些力气，但是这东海城也只有我们能做。”

    “只有你们？不见得吧，我可听说天海商行的背后，是夏家。”叶老板轻轻瞟了一眼胡掌柜，便拿起桌上的茶抿了起来。

    只这一句话便让胡掌柜十分吃惊，这些大商行的背景人人都有猜测，但真正明

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