萧笑昆，姜毅，还有两个随从萧五c萧六，四个人各自骑马出了京城。萧五c萧六是萧笑昆的家丁，姜毅在沈秋月处见过萧五了，但萧六还是第一次见面。让姜毅感到有趣的是，这萧五和自己年岁相当，而萧六却是个四十多岁的中年人。

    原来，萧五虽然年轻，却比萧六早进萧宅，萧宅家丁的命名完全按照先来后到，所以，尽管萧六年岁较大，但因是后来的，在很多事情上还得听萧五这个小兄弟的。不过，看得出，萧五c萧六关系不错，一路上插科打诨，很是热闹。

    萧笑昆一直在犹豫，是否把此行的目的告诉姜毅？告诉吧，会不会让他觉得此行有点那个？起码不是件光明正大的事儿，说好听点，是为皇上选美，说不好听点，就跟强抢民女沾边了，而且这件事完全是祁国舅的主意，不明就里的却可能认为皇上昏庸，可人家崇祯皇帝压根就不知道这件事。

    想来想去，萧笑昆还是没有实情托出，而是编造了一个理由，说此行是为祁国舅挑选一位美伎。姜毅倒没多想，只是觉得这皇亲国戚就是财大气粗，挑选一个美伎也要前往江南。姜毅觉得，这趟江南之行，从一开始就涂上了一层香艳色彩。

    萧笑昆并不急于赶路，四人游山玩水，悠悠哉哉，非常惬意。这日，来到了沧州地界。萧六道：“主人，这里有一家客栈，我以前住过，又清静，又干净，那店家娘子烧得一手好饭菜，我们不如去那里食宿吧。”

    萧五打趣道：“六哥，你是想着人家娘子呀？还是惦着好饭菜？”

    “你又胡说，那店家娘子和我年岁差不多，有啥可惦着的？”萧六不屑地扭过脸去。

    “年岁相当才正合适呀，平常人们不都说嘛，徐娘半老，风韵犹存。哈哈！”萧五依旧在马上摇头晃脑。

    “萧五，你让我说你什么好呢？小小年纪，每日里净想些邪的歪的，要不我和主人说说，赶紧给你讨个媳妇吧。”萧六冲着萧笑昆咧开大嘴憨厚地笑了。

    萧笑昆笑着看二人斗嘴，并不搭话。

    “我呀，也就是快乐快乐嘴，我可比不上六哥，六哥是蔫吧萝卜，谁知道你辣过多少娘儿们呀？”

    “好了好了，我不和你斗嘴了，我认输还不行吗？”萧六无奈地摇了摇头。

    在萧六的带领下，几个人来到了沧州城内的铁狮子客栈。这家客栈虽然有些老旧，但一切井井有条，几个伙计迎来送往，很是利索。萧六一露面，一个伙计便认出了他：“哎呦，这不是大成哥吗？这一晃有好几年没见了吧？”

    “真有眼力，我一个跑单帮的，不起眼，不起刺，你还认得我呀？”

    “瞧你说的，你是我们的衣食父母，别说你过去常来铁狮子，你就是只来一趟，我们也不能忘了你。”

    “说得好，赶紧找两间客房，一间单人的，一间通铺的，最要紧的是干净。”

    “你放心吧。”

    萧五凑上来，用胳膊肘碰了碰萧六：“六哥，你原来叫大成呀！怎么没听你说过？”

    “跑江湖，混世面，叫啥还不行？我现在不是叫萧六吗？名字不重要，只要有活儿干就成。”

    四人洗漱完毕，天已擦黑，伙计在楼上一间雅座里安排了酒食，四人落座，边吃边聊。忽听楼下一阵嘈杂，萧五掀帘子往楼下天井一看，进来了一帮穿得花花绿绿的人，有挑着箱子的，有扛着刀枪的，呼呼噜噜奔了楼下的几间客房。

    “来的都是些什么人哪？”萧笑昆问道。

    “我看好像是跑江湖卖艺的。”萧五回道。

    萧六走到楼梯栏杆前往下看了看：“差不了，就是卖艺的。沧州这一带民风尚武，跑江湖的也都愿意到这地方来，沧州人喜好这个，在这儿撂地能挣到钱。”萧六补充道。

    萧六

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