夜间，抱着扈三娘睡得正熟，忽听得通房扣门声响了好一阵后，他才略带怒气地应了声。

    “何事？”

    “爷，铁坊崔主管来禀报要事，已在大厅里候着了。”

    “崔主管？”心中一凛，随即想到难道是他们把坩埚炼钢法研究出门道了？

    他曾说过，若是研制成功，不管什么时候都要第一时间来通知他。这深更半夜的来了，肯定好事儿可能性大。

    他赶紧披衣起床，把睡眼惺忪的扈三娘继续哄了几句后，赶到客厅中。

    见到，崔主管触电般地站起，手捧着一块盖着红布的木盘，热泪盈眶地禀报道：“主公，小人不辱使命，咱们研制出了坩埚炼钢的法子。”

    他通红着眼，头发乱糟糟地随意搭着，猛地揭开红布盖头，喜极而泣道：“主公请看，这便是第一块用坩埚制法练出来的钢。小人已是试捶过了，果真坚硬无比，比熟铁好之数倍。”

    亦是激动地上前，拿起沉甸甸约莫十一二斤重的钢块，只见其表面呈现出一种灰白色，略泛黑光。

    “好，好，你们如何炼出的？”

    “都是主公指点功劳，我们以石墨磨粉后混黏土制成土锅，把生铁置于其中封火炼烧成铁水，冷却取出反复锻打。再熔炼，再锻打，往复三次，便能制出在高温下可锻打成型的软钢，冷却后便是这般硬度。”

    咋舌：“这也太麻烦了吧！就不能把石墨坩埚中的铁水直接用于模内铸造成型？”

    “这般的话也可，只是不如眼前这块钢的硬度更好。”

    后世都是用电力取代人力的，用这般炼法，只怕现下条件还远远不足大规模炼钢。

    略作沉思，道：“此法虽好，但毕竟不能大量产钢，你要知道一根炮管轻的五六十斤，重则上千斤，若用人力锻打，实在是太耗费时间和人力了。”

    崔主管不死心地道：“但毕竟此法练出的钢铁硬度远超从前，若是制成炮管，口径亦可增大到接近五寸。”

    “那倒没必要。”笑道：“四寸三分我就觉得可以了，木制包铁的城门和砖石城墙还用不着更大口径的火炮。当然，你们可以继续跟火药作坊研制大口径火炮，只是量产就先用四寸三分的口径。”

    “是，主公，那这坩埚炼钢法？”

    “就以这炼钢法制作火铳枪吧，制炮就算了，后者实在太浪费人力时间。但你们可以坩埚炼法锻打前的铁水来浇铸炮管，也不算白白浪费这更好的制法。”

    “遵命！”

    问道：“若以这坩埚炼钢法制作火铳枪，所耗人力如何？”

    崔主管想了想，认真回道：“算上各个零件锻打，四个人五天可以制作两根枪管！咱们铁坊若只炼钢制作火铳枪的话，共计师傅匠人八十人，伙计二百一十五人，一月可产火铳枪管三百余支。”

    “不行不行，岂能全部去制火铳枪？现在主要以制炮为主！”道：“这样吧，明天我再拨一批三百人去你铁坊里做工，你让工匠师傅带一带这批人，先做些简单的不需要技艺的活，慢慢培养着。上半年还是要加紧时间铸造火炮和炮弹，火铳枪你每月制作二三十支用于儿郎们训练就行！”

    “是，主公！”

    笑道：“此番你和田火匠，一众工匠立了大功，足以配得上一枚银月勋章了。我便授予你和田火匠二人共获第一枚银月勋章，加封男爵！”

    “谢主公宏恩浩荡，小人万死以报！”崔主管高呼声中，激动地跪下行大礼，仍是改不了古人动不动就下跪磕头的坏毛病。

    “起来吧，再过些天便是元月十五元宵节，便正式颁发与你俩。”起身来到这糟蹋中年汉子身前，拍拍他身上的泥灰，宽声道：“且回去洗个澡睡一觉，好好休息几天。对了，你

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