命令，华北方面军以一部占据兰封以东陇海线以北之地区，华中派遣军以一部占据徐州以南津浦线附近。据此，日军在四月间自平、津、晋、绥、苏、皖一带，纠集了十三个精锐师团，约三十万军队，兵分数路对徐州大包围。　　进入五月，战局已转为对我方不利，为避免被日军包饺子一锅端，李宗仁根据统帅部放弃鲁南苏北的指示，于五月十八日命令战区各部按部署分路突围。五月十九日，徐州弃守。日军占领了徐州，但是人去楼空，围歼中国大军的计划扑了空。　　在日军还在与徐州我军激战的时候，前锋第14师团土肥原部已经从濮阳渡黄河向鲁西南和豫东扑来。土肥原部的行动意图十分明显：切断陇海线，既可断绝中国军队东援徐州，又断了徐州守军的退路，还可与华中方面的日军主力相呼应，一石三鸟。　　战火向豫东蔓延。李宗仁退幕，豫东兵团的司令长官，该登场了。　　徐州会战后期，为策应第五战区的作战，蒋介石从正在整补的中央军抽调部队，组建了豫东兵团。这支兵团大部分属中央军嫡系，俞济时、宋希濂、黄杰、桂永清…个个都是有来头的黄埔系将领，不够分量的司令官还真难以镇得住这些手眼通天的天子门生。谁有资格来执掌这个兵团的帅印？蒋介石亲自点将：薛岳。　　薛岳，字伯陵，广东乐昌人，生于一八九六年。当同龄的孩子还在过着自由自童年生活的时候，十岁的薛岳已经是广东陆军小学的学员，后入保定军校六期深造，自此，薛岳与军队结下了不解之缘。薛岳年纪不大，资格却不嫩，他曾与叶挺同在孙中山警卫团当过营长，不到三十岁就成了粤军名将，在内战中是一个积极的剿共先锋。但是在抗日战场上，薛岳当不愧为抗日名将，从豫东会战开始，他将在中国的抗战史上留下若干值得一书的大手笔。上海会战时，薛岳是第十九集团军司令，南京战役之后，他出任第三战区前敌总指挥，主要在苏浙皖地区建立游击区，稳定江南战局。对一个职业军人来说，打游击总不如指挥大规模正规战痛快，李宗仁血战台儿庄，在第三战区的薛岳的心情不是隔岸观火，他更象一个在场边坐冷板凳的替补队员，空怀壮志，感叹时不我予。　　蒋介石一纸豫东兵团司令官的委任状，令薛岳血脉膨胀。机会终于来了，“看试手，补天裂”！　　三　　张灵甫对豫东一点不陌生。砀山、野鸡岗、贺村，手指划过地图上这一连串熟悉的地名，中原大战的往事象电影的闪回镜头，一幕幕赫然在目。时过境迁，物是人非，八年前在此对垒的两军，在一九三八年之春，西北军成了了台儿庄之战的中流砥柱，曾与他们打得头破血流的中央军精锐，现在则到豫东，策应徐州方面的作战。抗战初期，当国家面临生死存亡的危急时刻，各派系军队共同汇集在中华民族的旗帜下，众志成城一致御侮，彰显军人以民族大义为重的爱国精神。　　第51师起初的战场在砀山。砀山位于豫皖边界，今已划属安徽辖区，当时则还是豫东后方。五月十三日，第151旅先期坐火车抵达砀山，适逢日军小股部队作试探xìng袭扰，周志道命令第302团派精兵一百五十人赶往回龙集截击，歼敌一百余人，摧毁轻战车四辆。次日，日军大部队从永城来犯，与豫东各部发生激战。 张灵甫的第305团随第二批车及时杀到，下车伊始，他立即指挥部队加入砀山阻击战，与友军协同配合，连手抗敌。战斗中，张灵甫团一名营长负伤，官兵伤亡数十员。负伤的营长叫陈传钧，即后来在孟良崮被俘的整编第74师第51旅旅长。　　五月中旬，云集豫东的中国军队已有十多万之众，南下来犯的土肥原极其猖狂，为达成切断陇海铁路的战役目的，他罔顾四周的中国大军，带着二万余人的一个师团，孤军直闯对方重阵，几天内连下数地，主力集结于罗王寨、三义寨、曲兴镇等几个大集镇，兵临兰封城下。翻开河南地图，找到兰考和开封，可以清晰看到，土肥原是沿着陇海路

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