路愈发的险峻，周勃道：“有谁见过接连云天的山道，单凭一支人马守住道口，便没的走！将来若要杀回去，好比痴人说梦！”众人都跟着埋怨时，忽听后面队伍里齐声嚷叫起来，回头看时，却惊得魂飞魄散。只见连天接地处，腾起一股股浓烟，顷刻之间，烈焰滚动，蔓延开来，窜烧成一条火龙。周勃先叫起苦来：“哪个短命的，却把来路给烧绝！”众军听得烧了所经栈道，一个个都捶胸顿足，指天谩骂，叫嚷不休。前边正闹，后面中军把将令传递过来，不许停步，只顾赶路。樊哙c周勃不敢抗令，只好引领前军继续往南走。一路之上，时不时听得呜咽哭泣声。

    约莫行了七八天路，方走出这栈阁道。刘邦上得马来，抬头看时，只见四面尽是青山翠谷，一阵阵清香扑鼻而来，沁人心脾。众人一路颠簸而来，忽见这宜人景色，一时都花了眼，疲乏与郁闷随风飘去。刘邦舒了一口气，顾左右道：“倒也是个好地方！”萧何道：“自古以来，便有‘天汉’一说。一者称其美，二者颂其盛，岂能有假？”刘邦大喜，道：“天有此意，某理当顺应。”正说间，却听鸾铃声响，见远处山坳里飞出三匹快马来。一眨眼，奔到面前，滚鞍下马，叩拜在地。众人一看，认得头前那人，不是虫达是谁？皆都喜出望外。未及刘邦问话，虫达先道：“自从宛城分别之后，末将八个，随信成君沿沔水一路向西，未费甚么周折，便连克郧关c钖县。又设计攻破旬关，夺了南郑，得以平定汉中。本想使人传信去，却不知关中虚实，终未成行。前几日有几个贩绢的商客打关内过来，告说主公已封了汉王，料想不久便会前来。信成君便让末将专门在此等候，今果然见着。”刘邦道：“数月以来，几经风云变幻，伤足了脑神，却把你几个给忘了。苍天有眼，教子房先生算计到有这一日。”望着北面，拜了三拜。刘邦道：“郦商现在南郑么？”虫达道：“正是。南郑城内今已布置停当，但等主公领着人马来。适才末将已差了小卒送信过去，到时必出城来迎接。”刘邦大喜，便让曹参约束军马缓行，却教虫达引领，沿路说说笑笑，朝南郑进发。

    闲话少说，不足一个时辰，已来到南郑西城门外。郦商引王吸c召欧c杜得臣c郭蒙c元顷c孙赤c陈濞七个，领了三千人马，早在城门外迎候。见刘邦从车上下来，忙一齐下马，跪拜在地。刘邦搀起郦商，仔细端详了，道：“短短数月，如隔三秋，几不能相见。且喜老天降福，赐给王佐良才，教我坐享安逸。”郦商道：“郦商力薄才疏，不足蒙主夸耀。此皆赖众人用力，方有今日光景。”大家聚在一起，各都相见了。

    当下请进城来，迎到府堂之上，按主次分班入座。郦商先把夺取南郑的事细述了一遍，然后将汉中的地理风貌，几个县？几座城？几道山梁？几条水流？几多人口？详尽说了。刘邦听了，夸赞不已。这里正上宴席，曹参那边料理好军中之事，却来禀报：“人马现已分散在城郊四周，正忙着安营扎寨。各部报来的数目，却比临走之时增出不少。想来是仰慕主公为人，一路跟随来的。”萧何道：“主公仁德，故能聚来人气。”刘邦见忽然添出许多人马来，自然欢喜，便叫曹参明天就去查清楚，以便日后重整军马，编制调遣。

    次日，曹参将情况摸得清楚，便走来禀告。说各营各寨，多出三万多人，却是错综复杂，每一家诸侯军中来的都有。刘邦道：“虽是杂乱，却都是经过战阵的，稍加调教，便可使用。你我初来乍到，诸事皆不熟悉。当务之急，须安排就位，将人心安稳住了，余下的事自可慢慢筹划。”便唤来陆贾c甯昌，先去南郑郊外修筑坛台，择定吉日，准备举行仪式。

    闲话少叙，到了这一日，三军皆聚集到沔水河畔。人马延伸九里，分布五方，各置旌旗仪仗，确是声势浩大。文武百官按着次序，顺位排列。刘邦由陆贾c甯昌扶上坛台，进冠冕，领

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