项羽在彭城率军大败刘邦，刘邦在沛县的亲人被楚军俘虏，刘邦所率领的汉军几乎全军覆没。刘邦最后，只得带着夏侯婴逃走，途中遇见了自己的子女，刘邦在夏侯婴的协助下，侥幸带着子女逃脱，逃到了汉军的势力范围下邑。逃出来的汉军将领也在下邑与刘邦会和。此时，张良也逃到了，下邑。

    项羽在彭城，大败刘邦后，率军全力追击刘邦，并包围了刘邦，但是因为一场大风，还是被刘邦逃脱了。项羽消灭了汉军主力后，因为此次的诸侯叛乱，急需安定后方。项羽命人继续追击刘邦，而自己回彭城安定后方。

    此时，陈余得知常山王张耳还在刘邦的军中，并没有被刘邦杀死，而刘邦为了让自己出兵，竟然用假的张耳的人头欺骗自己。陈余很是愤怒，现在刘邦又被项羽打败。陈余就派出使者到彭城，说明赵国愿意归附项羽。在彭城项羽与范增议事。

    范增对项羽说：“现在赵国愿意归附，而张耳也已经投靠刘邦了。大王应该接受，陈余的归附。而齐国，大王不能再打，把深陷齐国的军队，全部调回。先封田广为齐王，稳定齐国。再排人出使九江，联合九江王英布。共同攻打刘邦。”

    项羽对范增说：“英布，多次不听诏令，才致使刘邦攻入彭城。英布此时，已有反心了，英布曾是我信任之人。”范增对项羽说：“此时，英布是九江王，是一个利益个体，大王应当以礼待之。如果有反叛之心，大王可以先灭了英布。但是，使英布归附，是最有利的方法。”

    项羽就对范增说：“好，就依亚父之言。”

    项羽和范增议事完毕后，就立即下令身在齐地的楚军全部撤回，并与齐国谈和，承认田广为齐王。同时，派人出使赵国，九江国，以示联合攻打汉王刘邦。刘邦逃到下邑后，便召集群臣，此时，刘邦惊魂未定，万念俱灰。刘邦对群臣说：“关东地区，我不要了，谁能立功破楚，我就把关东地区，平分给他们，你们看谁行。”

    张良就对刘邦说：“九江王英布是楚国的猛将，现在与项羽有了隔阂。彭城之战时，项羽令他出兵相助，他却按兵不动。项羽对其怨恨，并多次派遣使者责之以罪。彭越因分封诸侯时，没有受封，早对项羽心怀不满，田荣反叛时，曾联络彭越，为此，项羽令肖公角攻他，结果未成，此二人可以利用。汉王手下的将领唯有韩信可以独当一面，委以重任。汉王如果能用好这三个人，楚国可破。”

    刘邦认为张良说的很有道理，是一个以弱胜强的好方法。于是，派隋何出使九江，策反九江王英布。并派人去联合彭越。刘邦也收集散卒，调配兵马，准备迎击项羽。

    跟随刘邦攻下彭城的西魏王魏豹，也在彭城之战中逃脱。

    刘邦的使者隋何来到九江后，通过九江王太宰以通关节。可三天也没有见到英布。汉使于是游说太宰说：“英布不见我，定是因为楚国的强大而汉国弱小。这也正是我出使的原因。你先让我见他，假如我说得对，那是大王所想听的；假如我说得不对，那我隋何甘心在九江受死，以表明贵国背汉而亲楚的决心！”太宰把这话转告了英布，英布召见汉使隋何。隋何说：“汉王派我送信给大王，我十分诧异您为何与楚那么亲近？”

    英布说：“我一向以臣礼服事项王。”

    隋何说：“您同项王都是同列的诸侯，而您却以臣礼服事他，您定认为楚国强盛，可以依靠。但是项王伐齐，他可以亲负墙板筑杵，为士卒先锋，您就该来率九江军队，去做楚国的先锋。而现今您却只发兵四千去帮助楚王，一个向北臣事别人的人，难道应当这样做吗？汉王攻打楚国彭城，您就该悉发九江之兵渡淮援助楚王，与汉王日夜做战，决一雌雄。而您虽拥有万人之军，却袖手旁观，不肯派一兵一卒。这是一个依赖他人立国者应当做的吗？您以空名归向楚

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