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    古刹后院原来是经斋，已经破落不堪。乞丐们迁到古刹，经过一修善，变成了一个古雅清静的院落，乞丐帮的帮主神脚豹子就住在这个“高贵”之地。

    客厅里宽敞阔气，圆木桌椅古色古香。最显眼的是木架子上，挂着一根花子头专用的蟒皮鞭子。在丐帮里，鞭子就如同西方国王的权杖一般，受到乞丐们的顶礼膜拜。它是丐帮最高权力的象征，如果花子内部，花子犯了帮规，打死勿论。如果是外地花子，要到这个地盘上活动，不到这里拜拜杆，那是万万没有好结果的。在江湖上，这既是折服，也是认同。这规矩起于何时，还没有人能说出所以然，但鞭子在乞丐帮里的地位至高无尚，由来已久。

    傍晚，屋内掌了灯，但若明若暗。

    在茶桌旁，一个花枝招展c浓妆艳抹的女人正在数钱。她三十多岁的年纪，放荡且刁蛮的眼神，让心怀淫邪的人放心不下，让善良的人发惧。她正是神脚豹子的姘头――二嫚。

    突然，乞丐王神脚豹子阔步走进来，他五十来岁，豹头，鹤腿，剑眉，狼一样的眼睛闪着凶光。

    二嫚一阵荒乱，把钱塞到屁股底下。

    豹子声如洪钟地：“又是哪来的钱？你她娘的还这藏那掖的。”

    二嫚：“是女花子交的山头税，人家不数一数，怎么交给你呢？再说了，人家就不兴留点小份子？”

    “你她娘的留的小份子还少吗？哪回交上税来你这娘们儿不抽头。以为我不知道啊？”

    “哟，我手里面才捞多少啊？你收上来那么些钱，花到正地方的有几个，说不上给哪个野娘们儿了呢！”二嫚把钱摔给豹子，扭动腰肢走进屋里。

    豹子收起钱。

    这时狗子进来报道：“大爷，外边有位先生求见。”

    豹子：“什么样的人求见？”

    “他只是说是江湖上的。”

    “娘的，江湖大了！你去问问清楚，他中哪一帮，那一派，哪一枝儿，吃那碗饭的！”

    “跟你吃得是一碗饭的！”随着一个响亮的声音，一个二十七八岁，身披斗篷，手握文明棍的人，他进门时先跨左脚再迈左脚，潇洒地闪进屋来。

    豹子警觉抽出匕首：“什么人？”

    来人将文明棍放在一旁，来在洗脸架前洗，将面巾折成三叠，接着由上到下擦左脸，再擦正中，最后擦右脸，没有横擦。（据说江湖是横擦表示“横行霸道”，要受帮内人的谴责。）

    豹子一瞅来人是按道上的规矩，语气有些缓和：“我们山头，都是老鼠c兔子，没有老虎（喻油水不大）到这儿来干什么？”

    来人一抱拳头：“有水没山（有钱没钱）不要紧，有道是？铁树不开花，安清不分家，铁树开了花，到哪儿哪儿是家。”

    豹子见是江湖的人，于是放松了警觉，回头向狗子喊道：“上茶！”

    狗子端来一杯茶放在桌子上。

    豹子打量这位不速之客。

    狗子退下。

    来的人照着青帮的规矩，掀起茶杯盖稳稳地放在桌面上，然后，用左手三指捏起茶杯，说了一句行话：“红花绿叶白莲藕，要问帮规自身有。”

    豹子缓缓放下匕首，略有客气地：“老大贵姓？”

    那人：“在家姓李。出外姓潘，排行老四，大哥在先。”

    “辈数占哪个字？”

    那人从兜里掏出一封信，洒脱地丢给豹子。

    豹子拿起信打开一看，上面写：

    豹子老大：

    我重病在身，卧床不起。特派你师姑老四登门面陈。

    亲师：一丈青

    豹赶紧离开桌子闪在一旁，朝四姑大礼参拜：“弟子有眼无珠，不知四姑

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