送走了秦汜和苏虞, 苏遒转身回正堂。堂内，众人皆散去, 独独剩了苏庭一人候着, 有些坐不住的模样。

    苏遒甫一进内, 苏庭便问道：“父亲命儿子留下可有何事？”

    苏遒瞥他一眼, 知他急着回他自个儿的院子里和妻子温存, 但眼下这形势，有些话不得不说个明白。他不紧不慢地坐下来, 轻叹口气，看着苏庭道：“如今你也是要做父亲的人了, 这般急急躁躁可不成。”

    苏庭闻言, 闷头喝了一杯茶, 冷静了些, 收回被喜意冲散的神思。他问：“父亲是在忧虑此次出征？”

    苏遒微微颔首。苏庭沉默下来。

    半晌, 苏遒道：“我虽已想好对敌之策, 可上了战场生死由天，加之夭夭所言不得不忧啊。”

    苏庭看着父亲，心里头复杂难言。这是父亲头一次在出征前满腔忧思, 束手束脚。往日哪次出征与分别不是意气风发，战无不胜的模样？

    又或许父亲只是敛去了踌躇与忧思, 只给尚年幼的儿子看到他英雄壮志的样子, 只给柔弱的妻子看到他信心满满的模样。眼下父亲不再去藏这些了, 因为母亲已安眠地下, 因为——

    他儿子已经长大了。

    苏遒顿了顿, 继续道：“倘若我真如夭夭所言战死沙场，这个家就要靠你扛了。”

    堂内寂静一片，苏庭清晰地听出父亲言语间视死如归的决绝和沉甸甸的信任。

    外头夜幕正一点点地沉下来，堂内尽是烛火铺成的昏色。苏庭恍然间意识到，有些东西伴着落日余晖正一点点被夜色吞噬，而那夜幕似是压在了他的肩上，沉重非常。

    苏庭费力地挺直了脊背，哑着嗓子道：“儿子明白。”

    苏遒手里摩挲着一把样式老旧的匕首，半晌，他将匕首递给了苏庭，道：“这是你母亲在我第一次上战场时赠予我的，这么些年来从未离身，今日便交给你了。”

    苏庭双手捧着接过。

    苏遒道：“我明日便上书圣人此战过后便解甲归田。若胜了，平安归京，我便带着你祖母回江南。还是江南的气候好啊，你祖母年事已高，回乡里享享福也是好的。至于京城这边，我知你心有抱负，凭你的本事，不靠身家势力，也能平步青云。安安心心做你的文官，成家立业，照顾好妻儿，也要多多照拂夭夭。”

    苏庭一字不落地凝神听着，呼吸不自觉地加重。

    苏遒又道：“若败了，扶灵回京。一为负了众望，败给了突厥。想来那时人已死兵已收，圣人也没了威胁，若还念着几分旧情，尔等的日子也不会太难过，该如何便如何，莫要贪念旧日繁盛。二为夭夭所言，‘畏罪自杀’，死后一身污名。切记万不可鲁莽，以退为进。我已给朝中几位旧友打过招呼，局势不会差到夭夭所言那般。若京城委实容不下苏家人了，当舍便舍，离了这罪恶之源便是。”

    苏庭应下了。

    苏遒叹口气，道：“从今日起，你要好好想想何为为人臣，为人夫，为人父，为人孙，为人兄。就算我此去平安归来，往后不久，苏家也要靠你撑起来了。”

    “儿子，明白。”

    边关告急，大军三日后便整顿离京。主将为宝刀未老的宁国公苏遒，副将为朝中新秀梁品，太子监军一同北上。苏遒领着先锋部队快马加鞭赶往边关，梁品则率领主力军紧随其后，太子则落在最后，负责后勤军需。

    苏遒出征那日清晨，苏虞和秦汜候在灞柳岸，送他一程。

    这时节柳叶尽是枯黄之色，苏虞择来择去，挑了根高处的，尚残存了些绿意，央秦汜替她摘了下来。

    苏遒下了马，一身盔甲，英气逼人。其身后大军仍浩浩荡荡前行着。

    苏虞把柳条递给他，道

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