新历227年4月，当春风早已吹遍了中土大陆几乎所有角落，旺达尔的春天才姗姗来迟。尽管土地还没有完全的解冻，但冬眠的动物们似乎已经迫不及待地从洞穴中跑出来，在依旧保留着残雪的山林中觅食。生活在这个残酷的极寒之地，对于所有的生物来说，生命是如此的短暂，就像这转瞬即逝的觅食季节一样，他们必须抓住这每一天进食c成长和繁衍后代。

    人类同样如此，世代生活在这里的蛮族，因为严寒贫瘠的环境c极度匮乏的食物c以及为了争夺这些有限的资源所进行的残酷争斗，他们的平均寿命要远远低于那些生活在温暖平原的同类。五十而知天命，这句话在这里有着近乎冷酷的含义。失去亲人照顾的老人们，随时做好了被猎神召唤的准备。放弃这些渐渐丧失独立捕猎和觅食能力的老人们，让他们自生自灭，这种传统被中土大陆认为是极端残忍和不人道的。但对于生活在极寒之地的蛮族来说，这是他们世世代代能够继续繁衍生息的唯一生存之道。

    所以像“老白鱼”这样已经活了六十多岁的老妇来说，生命中的每一天应该都是对她奇迹般的恩赐。只不过她的生活方式却丝毫不给人这样的感觉，屋子里杂乱无章地堆着各种不明用途的旧物，衣物和餐具也是散乱在各处，肮脏的床单上到处都是食物的残渣和不明污渍。整个房间飘荡着一种复合型的怪味，一般人很难在这种令人窒息的环境中待上一个小时。当然，老白鱼自己偶尔也会打开门，出来呼吸一下新鲜空气。

    一个晴朗的早晨，她打开了几乎紧闭了一整个冬季的家门，迎面而来的清新空气让她感到了一种久违的生命气息。离开她那间飘荡着腐臭味的屋子，刺眼的阳光照得她睁不开眼。“哟，你好”，她自言自语地跟太阳打着招呼，“又多过了一个冬天呢。”

    年轻后辈们早已经开始了忙碌的生活，女人们忙着清扫房顶和门前的积雪，男人们拿出藏了一整个冬天的猎弓c长矛和斧头，准备出去进行开春第一次的狩猎。老白鱼伸了一个大大的懒腰，仿佛自己也是刚刚从冬眠中醒来一样。她回到房间，从床底下找出了一根鱼竿和几个竹篓子，附近的河面不知道是不是已经解冻，她准备去碰碰运气。“老白鱼”这个绰号可能就来自于她那高超的捕鱼技巧，尽管她的本名已经没人记得，或许她自己都已经忘记了。

    今天的运气不错，附近的那条她最喜欢的大河已经解冻，休养了一整个冬天的虹鳟鱼和鲑鱼又肥又大，不一会儿就装满了两大篓子。老白鱼提着两个沉重的鱼篓，吃力地往自己的屋子走回去。今天的收获不错，晚上把它们藏在屋子旁边的雪堆里，明天一早请迈尔斯帮自己把它们全都宰杀清洗干净，再用自己独门的花椒香料和盐腌上。如果天气持续晴好，晒上半个月，这些鱼就能做成老白鱼最拿手的咸鱼干，可以跟邻居们交换一些耐饥的红薯和盐巴。再过十来天，等到山里的积雪差不多都融化了，从奥德堡来的商人就会不定期地来到山里，她可以用这些鱼干换到面粉c香料这些必需品。如果这几天都能有这样的好收获，说不定还能给自己做一身新衣服，不然等到夏天她不知道还能不能从家里那堆破烂里找到合适的衣服。

    当她回到部落的时候，已经接近了傍晚时分，空地上聚拢了很多人，老白鱼想，今年奥德堡的商贩来得真早，那索性可以直接把鲜鱼卖了。把鲜鱼装进袋子里，空隙里填满冰块，应该可以保证运到奥德堡的市场也不会发臭。她拖着两个沉重的篓子，吃力地挤进人群，却发现并不是商人来了。大家围在了老萨林杰的屋子门口，七嘴八舌地讨论着。老白鱼凑近到前面，却闻到了一股腐臭的味道。她有一种不祥的预感，今天出门前，她确实没有见过这个比他只小几岁的老家伙。

    克伦特·迈尔斯挤到人群最前面，一声不响地推开围观的族人，用力推了推

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