良久之后，终于穿过那两堵又高又长的宫墙，班恬轻呼了一口气，再抬眼看时，发现正到了一柳暗花明之地，两边夹桃带柳，金碧相射间，花枝袅娜c锦绣交辉。

    此时，领路的舍人赶得紧，班恬也没细细观赏，又随他穿过一条冗长的巷道，再辗转绕过几个弯，最后才见到一座殿宇。那殿宇周围，种着两溜儿夹竹桃，几行木瓜，树下生着马蓝c蘘荷c鸡冠花c蒺藜c姜黄等野草。

    班恬见了，正想问是不是自己居所，却听那指引舍人笑嘻嘻，转过身来道：“这便是班少使，您的住处！”

    舍人说着，又拿手指指向头上一块牌匾，“喏，蕙香殿！”

    班恬仰面看了一会儿，见那牌匾上龙飞凤舞，确是一手好笔法，当下点了点头，又命李平取些银钱，恩赏舍人。

    舍人收了好处，果然比先前更加热情，一边忙不迭走在前面，迎人入殿，一边点头哈腰领路，介绍道：“这宫中殿舍，全是大同小异，唯一的区别，只在殿内摆设多与少！少使住这一带殿宇不多，只有谢容华的安处殿，芳美人的披香殿c伏美人的安宁殿，离此处脚程稍微近些，其余妃嫔所住殿宇，多一半是环绕椒房殿周围。”

    班恬听了，一面随他步行观赏，一面鼓励他多说些；那舍人倒也知趣，又脱口而出了好些宫中秘闻。班恬初来乍到，自然多听c多看，故而也不打断他的话头。

    转眼从正门进入，迎脸看见一个四四方方的庭院，院子不大，但胜在小巧精致；又听舍人提起蕙香殿只有自己居住，不免又契合了班恬的心意：不与陌生人混住，省却无端尘俗事。

    三人轻移莲步，眼见院里种了不少梅花，地间夹杂着菊花c蝴蝶兰，另伴一些不知名的花，占满了大半个院子。眨眼入了殿内，指引舍人行礼告退；三人拘束了半日，此刻举动脱略，各各称心。

    陆香生来活泼，当下两眼望去，顿觉殿舍华丽无比，直言自个做梦掉进黄金窝里了，还没消停一会儿，又吵嚷着拉班恬c李平二人进了内殿，二人见她探奇心胜，也跟着进去瞧一眼。

    方进寝殿，早儿有一股淡然清香萦绕鼻尖。班恬仔细一闻，扑鼻而来的兰香更加浓郁，她虽没亲见，但还是大胆猜测，应该是宫人们提前点起的熏香，由此她想，‘到底是宫里，一切总是这般井然有序，不紊不乱。’

    正痴迷想着，李平顺手掀开了绀青色的帷帐，陆香轻松的甩着胳膊，踱步往内室走去。

    班恬回过神来，一眼瞧去，只见内室装潢，确比班府闺阁，华丽了不少。李平与陆香走了半日路，此刻也没力气站着，只歪歪扭扭的对面坐着，打量起新的托身之处。

    班恬不是很累，没跟过去坐下。她的眼波流转，瞧见四周墙壁画着上林苑狩猎图，再往窗户边瞧去，正看见妆台上摆了一悬清白弧纹镜，依稀还放了些首饰盒子。

    她的目光没做停留，又直勾勾往上打量，只见妆台上方开了一扇窗，心里忽然一喜，又徐步来到窗前，伸出一双纤纤玉手，轻轻推开纱窗，而后，出人意料的看见一株美人蕉迎面而立，班恬不由一惊，内心已对这淡雅脱俗的布置无比喜欢。

    这进宫头几日，倒是很清闲，既不必晨昏定省，朝椒房殿向中宫问安，也不必拘谨恭慎，往长乐宫听太后训导。闲来无事之际，班恬要么顺手帮陆香等人修理花草，要么翻翻从前携带入宫的诗经，偶尔心血来潮，抚琴弄箫，还能搁纱窗上摹绘一幅雨打芭蕉图。

    且说本年入宫的嫔妃共分三等，第一等为高官权臣之女，拢共选了八人出来，其中头号人物，当属太后的内外甥女伏璟；第二等为清官望族之女，总共也选了八人出来，班恬忝在其列；第三等多为无权无势的民家女，因此人数不限，如今先来说一说她们吧。

    冗长的永

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