却说荣国府内，妙玉和黛玉出府后，贾母想起黛玉的身子，满是忧心。这日午后，贾母正和鸳鸯说宝玉的事情，只听外面小厮急急前来回到：“老太太，赖总管说外面有两个宫里的小太监要见老太太和太太！”贾母听了，忙问道：“什么事情？快请进来！”一面忙叫人去荣禧堂请王夫人过来。

    不一会儿，王夫人急急赶来，方坐定，见赖总管亲自带了两个小太监进来，那两个小太监给贾母王夫人请安道：“昨日贤德妃娘娘有些风寒，今日奉过旨意，宣召贾府亲属女眷四人进宫探望，许各带丫头一人，府中男丁暂不入见。请老太太安排好进宫事宜，圣上准你们明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾母听了旨意，忙致谢道：“辛苦两位公公了。”一面命人给两个公公敬茶，给了上等封。两个小太监略坐了一会，方告辞出去。

    等两个太监走后，贾母叹气道：“贵妃娘娘进宫这么多年，还没有个一男半女，让我总不安心哪。”王夫人道：“可不是，转眼元儿已经三十岁了，进宫十多年，封为贵妃也已经六七年，孩子的事情，常让我彻夜难眠。”贾母道：“女眷四人，自然是我和你还有你嫂子凤丫头四人。只是现在凤丫头病着，昨日我叫鸳鸯去看视，还是不好呢。”王夫人想了想道：“老太太，我看让三丫头去吧？她管着府里也有些时间了，我看着并不比凤丫头差。凤丫头有病，就让她好好歇着。”贾母想了想道：“也好，鸳鸯，你去把三姑娘叫来，就说我有话对她说。”

    一时探春进来，给贾母和王夫人请安后，站在王夫人身边。贾母道：“三丫头，你大姐姐病了，我们明天一起进宫去看看她，这段时间辛苦你管着这个家。我问你，现在府中进出如何？”探春看着贾母，不知道贾母问的用意为何，一时不好回答，只看着王夫人。贾母道：“三丫头，这里没有外人，你给我说实话。”王夫人道：“三丫头，你说说看。”

    探春听了，只好道：“回老太太和太太，府里原先一直入不敷出。我和大嫂子宝姐姐一起管家后，想过很多节省的法子，但还是没有什么用，实在是原来亏空太大了。”贾母听了忙问道：“有这么糟糕？”探春道：“不仅如此，现在府里所有的开支比收入多得多，亏空只会越来越大，况且这两年田庄收入也不比往年，雪灾蝗灾水灾多，收成不到原来的七成。而我们府里上下三百多人，府里这么多人的吃穿用度加上必要的人情世故，开支不是一批小数目。原来的亏空没有补上，新的亏空又来了。老太太，太太，我是一个姑娘家，太太看重我，让我管着这个家，现在宝姐姐搬回去了，大嫂子要教导兰儿也常没有空，所以我正想回老太太和太太，我们府上是不是尽量精减些人，也可以省好些开支。况且人多手杂，鱼龙混目，也难管理。我听说神武将军府，北静王府，他们府上主子奴才也不过百人。就是东府珍大哥那里，也不过是百十人。”

    贾母听了，沉思半晌，方看着王夫人道：“以你看，该怎么才好？”王夫人道：“我也一直想裁减些人，先省了现在的开支，原先的亏空才能慢慢补上。”贾母看着探春道：“三丫头，依你看，要减多少人，留下多少人才好？”探春道：“依我看，像我们几个做姑娘的，每个人四个丫头两个婆子足够了，粗活细活就用这几人，合起来一个院子也就至多七个人，要再少五个人也够，毕竟主子就一个。将来我们出阁了，这几个人也就减了。晚上查房巡府的婆子媳妇小厮们，也可以照现在减半。各房的奶娘们不用了，可以赏些银钱让她们回去。”贾母点头道：“看来还是读书明理好，这点你比凤丫头强。三丫头，这些事情你和你太太好好商议，该裁减的就裁减。只是现在家里这样的情形，明日去宫里，若你大姐姐问起来，你可不能透露一点。眼下最急的是娘娘现在还没有子嗣，也不知道是什么原因。宫里的娘娘三十五岁若还不

『加入书签，方便阅读』