郑炎独自走在回安国公府的路上，步子不快不慢，旁人看去可能会觉得轻稳自然，身上背着一个布包，包中是这几日国子监教授讲的几本经义，衣着朴素，是单层纯黑棉布衣服，身上没有多余配饰，和普通殷实人家的孩子一般无二。

    一边向前走着一边兴致勃勃地看着沿街商铺伙计老板的叫卖，遇到几个平日里熟识的还会打声招呼，叔叔伯伯哥哥姐姐叫着。这条街确实熟人很多，他自小在这长大，今天和早点摊家的王家二小子打了一架，明天又和绸缎铺子的文家小少爷跑到不远处的汴水河游泳，王家二小子叫来了他在街角铁匠铺当学徒的乡下堂兄找场子，郑炎就叫着陈记包子铺的伙计陈有余和陈有亮，不去！好，那我以后不去你家买包子。

    前面就是吕记粮行了，说是粮行，卖的东西可不少，单单面粉就有小麦面玉米面大麦面还有豆面，各种米豆子还有油，郑炎喜欢和同龄的孩子们跑去闻铺子里的面香米香和油香，反正闻着就很欢喜，铺子老板叫吕宁，为人老实和善，常笑话这帮孩子上辈子没吃过饱饭。

    老板有个闺女叫吕莹，今年十六岁了，和郑炎同年，平日里帮着打理铺子，客人多的话就转进后间了，王家二小子说这丫头不懂事，前面人多应该帮着她爹张罗，文家小少爷挖苦二小子不读书便不通情理，人家是女子，自然要避开那么多陌生人，这才是女孩子家该有的样子，二小子语塞，他确实没读过几天书，刚识了几十个字就喊头疼然后就回家跟他爹做早点了，文家小少爷是在私塾读了五年的，后又进入洛阳学宫，现在已经是秀才，明年还要参加秋闱，在孩子们当中说话自然是很有分量的。

    郑炎是知道的，这几个家伙都想着多看几眼吕家姑娘，可每次见着后又只会偷看，还装作一副无所谓的样子，郑炎也想看，确实很好看，那女孩子眼睛总是柔柔的，脸蛋清秀柔和，梳着一条到腰间的大辫子，辫子乌黑柔亮，辫梢扎着红头绳，还有就是只在额角靠上处別着三个很小很细的桃木发夹，看上去还有些俏皮可爱。从来没见过她描眉印红涂脂抹粉什么的，经常穿着白色棉布裹襟小褂，只在衣襟袖口上绣着金色和浅绿色的云纹藤影，天青色的长裙都快把鞋子遮住了。起初几个孩子都不知道女孩的名字，虽然都是多年街坊邻居，可很少有女孩子跑出来玩耍，最后还是郑炎打听到了叫吕莹。

    安国公府并不在皇城边上，而是在汴水南岸更靠近南边西市的地方，而他们所在的这条街过了安国公府再往西走一段路就是西市西北角的菜市，郑炎偶然见到吕家姑娘会时不时去买菜，于是总有几次不期而遇，每次女孩子都一脸羞涩地远远绕开。

    经过了几次天人交战和自我安慰后，郑炎终于有一次鼓起勇气故意走到女孩子要走的直线上，眼看不好意思再绕开，女孩子只得在还有一丈距离的地方站定，眼神有些无助地左右漂移，挎着菜篮子的手捏在一起转啊转的，郑炎也是豁出去了，压住砰砰跳着的心挠了挠头说道“买菜啊”，女孩子柔柔地嗯一声，郑炎也没听到，接着说“我叫郑炎啊，小时候一直见过你来着”，女孩子又低声说了一句“我知道啊”，郑炎这次听到了，一时有些呆愣，之后干脆直接问道“你叫什么名字啊？”，“我叫吕莹啊”，“哦那下次再见啊”，说完落荒而逃，躲在暗处的安国公气的直跺脚，没出息啊，以后怎么办，要不再给他找几个通房丫鬟算了，否则身边哪会有女人。

    没错，郑炎就是安国公郑楷元他们说的小炎，当今皇帝的第八子，不过他并不是在皇宫里长大，而是在这市井当中。

    街坊邻居一直以为那个穿着朴素能和街上闲人下一天棋的老人是安国公府上的帐房先生，那个叫郑炎的乖巧孩子是老人的侄孙，接到京城读书来的。

    其实郑炎也从来没把自己当作皇子，或者说他从内心是拒

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