葛昀恭敬答道：“臣定当知无不言，言无不尽。”

    皇帝踱着步子，点了点头：“眼下，朕就有一件棘手的事想请教老帅。”

    葛昀听了，缓缓站起，在皇帝不解的目光中，慢慢走向了书房的门边，然后合上了房门。

    皇帝脸上有一丝欣慰的神色，转而继续看着老帅。

    葛昀却一转身，向皇帝做了个“请坐”的手势，皇帝推辞道：“朕说了，还是老帅坐吧。”

    葛昀不紧不慢地行了个礼：“若是私事，陛下让臣坐下，臣也就不推辞了。但若陛下问得是国事，君臣之分必须严明，陛下不坐，臣万死不敢坐。”

    皇帝一愣，然后满意地走向那个座位

    御史台内的监牢里，两个被关押的囚徒，形容枯槁，神色晦暗。

    一人拿着狱卒刚刚端进来的一个小碗，小心地嘬着，然后对旁边躺倒在茅草上的另一人说：“周兄，你也来喝点儿吧。”

    躺在那里的周法，此刻捂着肚子，翻来覆去，有气无力地回答：“我喝不下，那水，也不是什么干净水，老史啊，我劝你也别喝。”

    史正端坐着：“不喝？不喝能怎么办，一天就给咱们一顿饭，还不见实的，尽是稀的，每天挨他们这帮孙子轮流审，再不喝点儿水，哪扛得住！”

    周法翻了个身：“这帮孙子也够精明的，用刑都肯打，尽用石头，竹简来压，倒时候咱们就算死在这里头，仵作都验不出他们的龌龊。”

    史正停下来叹了口气：“不知道，是不是真会死在这里头。”

    周法也有些触动，坐直了身子：“你说王”

    周法还没说完，史正赶紧回过头来对他做了个噤声的手势，周法也马上意识到失言了，赶紧住口。

    史正：“不知道他老人家怎么样了。”

    周法：“要真是不行，咱俩就当为老人家尽孝了。”

    史正：“朝局乱呐，还真不知道将来会怎样，老人家勉力维持，还被些小人束缚手脚！”史正“小人”二字喊得声音很大，可监牢外的狱卒听了也不为所动，面无表情。

    周法忙向史正挥手：“行了，咱们还是省点儿力气吧，这些当差的也是奉了上峰的命令，要骂你也等罗应龙来了再骂。”

    说着周法又捂着自己的肚子，表情痛苦。

    史正赶紧挪到他身边：“怎么？胃病又犯了？喝口水吧，总比就这么空着肚子要好得多。”

    周法点点头，史正拿着小碗喂了他喝水。

    葛府书房内，皇帝端坐，等待着葛昀的态度。

    葛昀站定，已经沉思了一段时间，终于开口说道：“陛下的意思，朝政是到了不得不变法的时候？”

    皇帝点点头：“老帅应该是知情的，现如今朝廷的头等大事就是国库没钱了，要再不变法，朕不知道还能撑多久。”

    葛昀也点头：“臣三年前从仪阁退出时，也关心过税赋问题，是比较困难，但那时候朝廷还有家底，臣觉得可以渡过难关，也就没有想过变法的事。”

    皇帝沉吟：“三年两场大仗，两次大败，先帝积攒下的家底，朕都给用空了”

    葛昀不好表态，便只能不说话。

    皇帝见葛昀不说话，便只能自己化解尴尬：“朕的过错现在追究不了，但是目下的困局确是现在必须解决的。”

    葛昀也不再纠缠：“陛下觉得，如果熬上一两年苦日子，朝廷能不能撑过去？”

    皇帝蹙眉：“什么意思？”

    葛昀酝酿着交底：“臣的意思是，如果旧法不变，朝廷从上到下，节约两年，等地方上年景好些，国库有些存余，再做腾挪之计，是不是要好些？”

    皇帝听了葛昀这番话，大体上知道他的意思

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