当秦永和秦婶子回到汤圆摊子时，却怎么也找不到艾怜和孩子们，只有那两盏被遗弃的花灯静静地在桌子上发着彩色的微光。

    一丝不祥的感觉爬上心头，秦永焦急万分，忙向摊子边卖汤圆的老翁打听母子三人的情况。

    老翁一边忙活一边告诉他说：“半柱香之前，一辆马车经过，母子三人上了马车走了。”

    秦永听了一阵心惊，急忙又问：“马车什么样？可有什么标志？里面有什么人？她们娘三个是被掳走的吗？”

    老翁摇摇头，开始招呼新来的客人。

    见老翁没工夫搭理自己，秦永从怀里摸出一串铜钱，递了过去：“老丈，我现在包下你这个摊子，你给我说说到底怎么回事，说清楚了钱都归你，然后你继续摆摊。”

    老翁见他给的钱多，便向刚来的客人赔礼道歉，把他们都打发走后，坐在桌旁，向秦永和秦婶子描述起事情的经过：“小老儿没注意马车上的标志，只记得马车很大，里面有个比你还俊俏的富家公子，他喊了一声‘金莲，过来’，小娘子一开始坐着没动，但那位爷一伸手，说‘冬妹，到爹爹这来，爹爹带你们回家’，然后小姑娘就欢欢喜喜地跑过去上车了，那位爷又说：‘金莲，把孩子抱过来，上车，我带你们走。’小姑娘也喊着让那小娘子上车，后来，小娘子就抱着胖小子上了马车，然后，车帘子放下了，车上的小厮过来扔下一把铜钱就走了。”

    秦永听完，顿时如五雷轰顶。

    老翁的描述，惟妙惟肖，伴随着手势和动作，很好地复原了当时的情景，使他仿佛亲眼看到了事情的经过。

    他从未问过潘氏关于那个男人的情况，因为那个男人始终是他心里的一根刺，他一直都在吃着醋，下意识地强迫自己当做那个男人不存在。

    上次潘氏寻那个男人没成功，当时他心里有了珍宝终于属于自己的感觉。如今，娘三个到底还是被那男人给弄走了！

    他丢失了最重要的珍宝，如今心里空落落地。

    他不知道艾怜还会不会回来，他对她那么好，人心都是肉长的，她应该念着他的好，会回来的吧？

    可是在老翁的描述中，他得知那个男子相貌堂堂，又是个富贵之人，而且是孩子们的亲爹，条件那么好的男人，潘氏还会舍得回来吗？

    从老翁的述说中得知，冬妹是很亲近亲爹的，几个月了，不论他怎么讨好冬妹，那小姑娘对他始终存着一片防范之心，就算这段日子里同他亲近不少，也不同于瑛哥的那种自然而然c发自内心地喜欢他，她对他始终有疏远畏惧之心。

    潘氏是个好母亲，她会不会为了孩子就放弃了他？

    秦婶子听了老翁的话后气得跺脚道：“潘娘子这么个会办事儿的人，怎么走了就不告诉咱们一声？如果不是这位老翁亲眼看见她跟她男人走了，岂不是把咱们急死吓死？分明就是人家小夫妻俩和好团圆了，怕你纠缠不放，才不告而别的！”

    秦永听了浑身发冷，犹如浸在冰桶中，他对秦婶子说：“娘，您别这么说她，说不定她有什么不得已的苦衷。您先在这儿歇歇脚，我去找找看。”

    把钱给了老翁，又给娘要了碗汤圆，把娘安顿好后，他心急如焚地在四周寻找，周围街巷都被他翻遍了，见到马车就过去打探一番，可每一次都让他失望至极。

    快到后半夜了，街上空寂下来，基本没什么行人了，汤圆摊子也要收摊了。

    秦永见母亲呵欠连天c疲惫不堪，不忍她陪着自己着急上火，就雇了辆驴车，把她先送回家。

    见家里黑灯瞎火，门口的巷子里也空无一人，知道潘氏并没有回来，便失望地出去继续寻找。

    天亮了，街上又开始人来人往。

    秦永茫然四顾，周围全是

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