这日刘学洋的侄子刘新成到碧家去拜访碧老爷。碧老爷推说身子不爽快，不见他。自打碧春死了c碧清疯了以后，碧福允就有意躲着刘家的人:闺女也是心头肉！膝下统共三个闺女，宝贝似的养到这么大，一下子死的死疯的疯，哪个做父母的受得了？经过上次的事，自己身子也愈发不济;幸而吕氏现在怀了胎，让他心里的皱褶多多少少熨平了些。刘家的人惹不起，躲着不见总成吧？倘若见了他，一兜子的陈年往事就得一件件摆出来，那滋味儿跟把他撕裂了没什么两样。年纪大了，再也经不起折腾，受不住这些。

    碧福允老了，昏了;好色，也刻板，也爱贪图安逸，这个年代绝大多数的老爷有的毛病他全有，可是他的拳拳之心，他的一点子慈父柔情让他不得不憎恨害死他雏儿的人。同时，他对太太苏氏也不免心生怨怼，二十年的夫妻，活的竟如仇人一般——倘若是封建礼教与军阀淫威的棍棒将碧春碧清活活打死，她便是那递棍棒的人。

    碧老爷有意避着刘新成，可是给了太太苏氏一个巴结刘公府的好机会。她派人将刘新成请到了正堂，命人沏上一壶普洱酽茶，又端来桂芳斋的几样点心，这还不够——“刘少爷，太太听闻您母亲喜欢桂芳斋的点心，特意吩咐预备下的;这是养容珍珠粉，这是西洋香膏，这是盛御祥家的几匹好缎子烦请您带给令堂呢。”丫鬟一样一样的拿给刘新成看了，才小心翼翼地一样样包起来，统共放在一个盒子里，交给了刘新成的随从。

    刘新成脸上带着笑容:“太太客气了，替我谢过太太。我今天来是为了与贵府三小姐的婚约听说三小姐疯了，总不见好。”丫鬟低了头，半晌不言语。气氛一时冷下来。又只听一句“兰花！怎的不替刘少爷斟茶？招待这样不周，可仔细着你的皮！”苏氏一面转进屋来，后头跟着两个女仆人。刘新成打量着苏氏:银鼠灰小洋褂，里面是一件青绉绸暗缕牡丹旗袍，一双家常穿的锦缎鞋，发髻上插着一支翡翠镶银乌木簪，十分素雅。刘新成忙含笑起身请安，苏氏道:“快坐下，不要这样拘礼。”一面也向中间的椅子上坐了，又问道:“你母亲还好？”

    “劳太太挂心，都好。”刘新成脸色有些发暗，“今日我来贵府是为了——”

    “噢，我知道。三丫头发了癔症，眼见是不能好了，这门亲事想来是不能成的了。刘少爷的意思我全明白。只是——”苏氏欲言又止，悄悄瞥了一眼碧老爷屋的方向，不见有什么动静，才又放心道:“这门亲事我原是极为赞成的，只是大丫头和三丫头没有那样好的福气。二丫头虽不是我的骨肉，但和我养下的是一样的，我到底也是眼看着她长大，疼她不比她母亲疼的少。”

    刘新成吃了一惊，但脸色微微缓了一些。他来碧府原是想退婚，而现在大太太的态度似乎让他嗅到一丝甜味儿，像豹子嗅到羚羊羔子那样惶恐而又兴奋起来。

    苏氏继续说道:“二丫头今年也才十九了，倘若刘少爷愿意”她还没将下半句“我就去向老爷说和说和”讲出口来，门外忽然有丫头叫到:“苏小姐来了！”

    话音未落，苏甄笑着走进来:“姑妈教我好找！姑父刚刚还问起姑妈去哪里了，说有好东西给您呢。”一进屋，方察觉到屋中有客，不免得微微红了脸，“我冒失了，不曾晓得有客到来，姑妈莫要见怪才是。”

    苏甄一进屋，刘新成的眼睛便钉在她身上不肯离开:天底下还有这般标致的人物呢！鹅蛋脸，葡萄似的黑嘟噜的桃花眼，细长的双眼皮下像兜着一湾泉水，光滑挺直的鼻梁，一张跟五月里熟的恰到好处的樱桃似的嘴，水灵灵的红，不矫不作，不大不小，轻轻抿着;一头乌油油的好头发梳的整整齐齐，全然不似旧时代深闺里的小姐们编着粗大的辫子，沉甸甸坠在后头;一身儿浅绿的家常旗袍，绣着白芙蓉，煞是好看。

    苏甄

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