雨季如期而至，豆大的雨点从天而降，冲刷世间万物。

    封堵大沼泽南部入口的城墙上只有几十名经验丰富的工头冒雨巡视，其余的雇工回到各自的房舍，享受与家人团聚的时光。

    领主通常不会在雨雪二季召集民众从事繁重的户外劳役，这两个月是天然的假期。但是，总有些人要担负起巡逻和警戒的责任，尤其面对异族威胁的时候。

    城墙之外五百多米处地势开阔，这里建有一座木质岗哨，里面驻扎着几名约克家族的士兵，他们都是经验丰富的斥候，专门监视大沼泽中的动静。

    屋外天寒地冻，雨势正急，屋内暖意融融。几名斥候围坐在火盆边上，说说笑笑，这时一名年轻的士兵推开木门，寒风灌入房间，惹来一阵叫骂。年轻士兵不以为意，随时关上房门，涎着脸坐到火盆面前，狠狠地抽了下鼻子：“好香！”

    “丹尼尔，还没到换班的时候。”斥候队长看了年轻士兵一眼，还是给他盛了一碗热乎乎的肉汤。

    “佛里奥在盯着，他的眼神最好了。”丹尼尔接过汤碗，笑嘻嘻地说道。

    “不能大意，上次蚁人入侵也是雨季。”斥候队长放下勺子，说道：“喝完了，赶紧出去看看，烽火台的柴火可不能打湿。”

    “头，不用担心。我们裹了两层油帆布，保准不会受潮。”另一名斥候接口道。丹尼尔把肉汤吃了个干净，放下碗，意犹未尽地咂了咂嘴道：“真舒服……六足鳄的尾肉就是好吃。”

    “没你的份了！”斥候队长斜睨着丹尼尔，说道：“这是最后一点六足鳄肉了，再想吃就得等杰克他们回来了。”

    “我们能有这口福全亏了杰克。”丹尼尔把目光从汤锅里移开，干笑着掩饰道：“下次，我也和杰克一块去大沼泽侦查，老是白吃他们的猎物，总觉得过意不去。”

    这座警戒哨并非处于侦查的最前沿，约克家族承担防御蚁人的重任，新兴的兰德尔家族便主动派遣一支斥候小队，深入大沼泽，探查敌情。杰克就是兰德尔家族的斥候队首领，他和他的手下据说都是被纳尔森勋爵搭救的山民，所以他们保留山民寡言的脾性，捕猎的时候习惯用手势沟通，或者模仿动物的叫声。这些人话不多，出身又低贱，约克家族的斥候原本是看不起的，但他们遵照山民互助的传统，每次出任务回来，总会给岗哨留下一些猎物，而且还都是平是难得一见的沼泽野味。久而久之，双方便有了交情，至少约克家族的斥候是这样认为的，杰克他们实在是太沉默了。

    “你真的要去，杰克也不会带你。”斥候队长拨弄木炭，待火苗升腾，放下火钳道：“杰克他们第一次出任务，去了14个人，回来7个，第二次去了12个人，回来7个，第三次去11个人，回来8个，自此以后他们就没死过人。你再看看他们带回来的猎物，先是泥虾、泥龟，接着是水豚、麋鹿，现在是六足鳄、巨蚺……说实话，我们谁也配合不了他们，去了只能是拖累。”

    “头说的对。”一个身形精瘦的斥候点头道：“杰克他们还真是野人，同伴死了都没见他们落过泪……”斥候队长接口道：“山民勇士认为捕猎和被猎是一回事，不值得哭。他们开辟新猎场总有人送命，等环境和野兽的习性都摸熟，新猎场就归他们了。”

    “兰德尔子爵大人还真是……嘿嘿，让杰克他们送死，眉毛都不皱一下。”丹尼尔有些愤愤不平地道。斥候队长盯着他看了好一会，直到丹尼尔神情变得不自然，才道：“幸好大家都是兄弟，你背后议论子爵大人要是被主人知道了，少不了一顿鞭子。”

    丹尼尔想起菲妮克丝大人对兰德尔子爵笑靥如花的模样，顿时缩了缩脖子，干笑道：“都是兄弟，都是兄弟……”众人哈哈大笑，抓住这个机会敲了丹尼尔的一顿酒，这才罢休。斥候队长也矜持

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