天不亮，兰芽便悄然乔装下船而去，身边只带了一个花怜。

    待得城门开放，两人进了杭州城。

    此行兰芽依旧是男装，做行商打扮，花怜则依旧是她的婢女装扮。

    街市之上熙来攘往，花怜轻轻拉下头巾遮住半边面颊，紧跟在兰芽身边低声问：“公公何往？”

    兰芽倒不紧张，一面打量杭州街市景色，一面缓缓道：“听说倭国进贡所乘船只名为‘天龙寺船’？颏”

    自从打定主意要接手东海号的生意，兰芽便用心向隋卞请教沿海勘合贸易事宜。当中尤其关注了倭国的勘合贸易。

    所谓勘合贸易，又叫“贡舶贸易”，乃是各国入贡，船只上带来本国物产，借进贡之名，在朝廷开放的几处口岸贸易。凡是这样的进贡船都必须执大明朝廷颁赐的“勘合”（执照）才准交易夥。

    各国都羡慕天朝物产风物，屡屡苦求进贡，以借机与大明通商，更可获得大明朝廷的颁赐回赠，获利数倍；大明朝廷却严禁海防，规定各国三年或者五年才可来贡一次；因倭寇之故，大明朝廷对倭国的限制尤严，规定十年方准来朝一贡。

    倭国进贡船只称为“天龙寺船”，朝廷规定在宁波上岸，奉召后北行上京。船上所载货物可在宁波、京师交易之外，亦可在杭州贸易。

    十年一遇，竟有幸叫她给遇见了，自不可放过。

    .

    花怜便一怔：“公公竟是要去探天龙寺船？公公听奴婢一言：万万不可！”

    “缘何？”兰芽明知故问：“既然是进贡的船，上头都是倭国使节，礼数周全自不必说，又不是凶神恶煞。再说‘天龙寺’也是你倭国大寺，船上更有不少僧人，便更是和蔼可嘉，有什么可怕？”

    花怜却一脸的惊慌：“公公多有不知……虽则天龙寺船名义上为幕府将军进贡之船，实则船上除了使节之外，货物交易都已与将军大人无关。真正控制船上诸事的，却是守护大名、大武士与大寺院。公公须知，他们早已不听将军大人节制，船上皆是武装而来，所以……”

    兰芽淡淡而笑：“我都明白，你别担心。你只记着，我现下的身份不是公公，而是商号的少东家，想做海上的生意。你到时只负责替我通译即可。”

    花怜更是忧色满面：“只有公公与奴婢二人，奴婢唯恐一人之力护不得公公周全！”

    “怕什么？”兰芽淡淡微笑：“他们再凶神恶煞，这也还是在我大明疆土之上，他们又敢怎样？”

    花怜目光怯怯望来。

    兰芽点头：“你说。”

    花怜便躬身问：“公公为何独独带了奴婢出来？就算奴婢可为通译，实则菊池小姐亦可。”

    兰芽便实言相告：“如你所言，菊池有姓氏，便该是贵族家的小姐。她若随我同来，言行举止总归有贵家小姐的气势，反倒容易惹对方起疑。便不如你，柔婉谦和，叫人不做防备。”

    花怜一讶：“公公难道不怕奴婢到时临阵倒戈么？”

    兰芽摇头：“不怕。是我选择了你，便是我信你。若到时你当真临阵倒戈，也只怪我自己看错了人、信错了人，我不怪你。”

    花怜眼波一窒，隐有水光。

    兰芽轻轻伸手，拉住花怜手腕：“既是与你有缘，我便深信不悔。”

    花怜凝眸，含泪一笑：“好。”

    .

    大明朝廷京师与地方皆设专门接待外国朝贡人员的馆驿。在京称为“会同馆”，在京外各地则称“乌蛮驿”。

    兰芽和花怜走入杭州的乌蛮驿，本以为会是热闹熙攘，却没想到冷冷清清。

    倭国贡使想要贸易货物，并不准私自进出街市，而只准在驿馆中与朝廷划定的牙行商号进行交易。于是按理说

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