昭德宫。

    太子步入宫中，首领太监薛行远亲自来迎。

    走进宫里，望见那葳蕤花树之下立着一个穿着碧色衫子的小孩儿。小孩儿衣着自在，头上未曾簪冠，只坐在树下挥动笔墨。

    太子便不由得皱了皱眉。

    薛行远连忙扬声道：“太子殿下驾到，四殿下快来接驾。夥”

    四皇子朱祐杬惊讶起身，连忙上前跪倒，面上一脸的恭敬，年纪虽小，礼数却半点都不疏忽。

    太子也有些惊讶颏。

    四皇子是宸妃的儿子，此时又被贵妃接到宫中抚育，正是与他争夺太子之位的最强对手。本以为这孩子完全可以仗着贵妃和宸妃对他桀骜不驯，就算僭越，也总归还有年幼作为理由。却没想到这孩子半点没有不合规矩。

    太子便忙上前，深水扶起：“四弟快快请起。你我手足，何须这般客套。”

    四皇子之前因用笔墨，起身又急了，于是这面上沾了些墨迹。太子竟然用自己的衣袖伸过去，爱惜地替四皇子擦去，抚着那柔软的面颊疼爱地说：“四弟原来如此用功，倒叫为兄惭愧。”

    四皇子恭谨回答：“小弟在画这树、这花儿，是母妃娘娘喜欢的。”

    太子看了薛行远一眼。薛行远连忙低声回禀：“四皇子由贵妃娘娘抚养，四皇子称贵妃为‘母妃’，称宸妃娘娘为‘娘亲’。”

    太子心下五味杂陈，淡淡扬了扬眉，走过去看了四皇子的画：“四弟虽年幼，可是画艺却超乎年纪。”

    四皇子天真而笑：“母妃说兰公子画艺绝佳，于是将小弟的画交予兰公子指点。”

    太子心下轰然一声……怪不得四皇子在昭德宫里，作画非要坐在花树之下，身上也非要穿着绿衫子！贵妃这分明是在设法叫兰公子想起故人而心软啊！

    柳姿听见动静迎出来，说贵妃在等，请太子移驾。

    贵妃今日对太子罕见地和蔼，问了衣食，又问功课。太子谨慎对答，小心维持着这表面的平静。

    终于到了午膳的时间，贵妃命摆上了一桌面的吃食，亲热拉着太子一并用膳。

    太子谦辞，反倒请求，说希望与四皇子一道陪贵妃用膳，一同尽孝。

    贵妃却笑：“他还小，自己吃不利索；再说，他今儿答应本宫的那幅画还没画完。咱们先用，稍后再给他重做。”

    太子心下便更明白，怎么都不肯吃。

    贵妃强忍怒火，指着自己刚吃过的饼：“本宫是山东人，最爱吃这道饼。你不爱吃别的，就尝尝本宫最爱吃的这饼吧。”

    太子起身推辞：“天儿热了，儿臣吃不动这干的。”

    贵妃咬牙：“好，那你尝尝这羹汤，全是消暑的。”

    太子再辞：“消暑的毕竟用了寒凉的材料。儿臣这些日子有些腹寒，正克化不了这些寒的。”

    贵妃盯着太子，一时之间气息翻涌。

    眼前这个只是七岁大的小孩儿啊，七岁大！可是他竟然懂得抗拒她，而且一字一句全知道该如何来敷衍她，倒叫她从礼数上挑不出他太大的毛病来！

    由此可见，这个孩子防备她到了何样的程度！将来若这个孩子有机会登上皇位……那她万贞儿身后万事必定都会成空。

    贵妃便冷笑：“东宫，今日本宫念着你娘不在了，心疼你这个孩儿，才特地招你前来一同用膳。谁料想你竟然百般推脱，原来竟将本宫不放在眼里么？今天本宫迁就你，你说这桌上的吃食都不合你口味，是不是？那好，你就说，你究竟可以吃什么，本宫这就叫人现做了送来！”

    事已至此，她今天反倒非要将他置于死地不可！

    太子闻言，心下便知糟了。既然贵妃已经决意孤注一掷，此时此地，还有谁能救下他

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