大太太一时语凝，惊愕地看着香大老爷。

    香大老爷不耐烦地摆一摆手，吩咐儿子儿媳：“杵在这儿做什么？还不快回房去！”

    夫妻两个连忙恭声称是，轻手轻脚地走出门去。

    香大老爷目光冷淡地瞥过大太太，“我已经与你说过，不能妄想有转机了，若松也是这个意思，你怎的还不死心？让若松休妻？你是嫌家里的笑话还不够多么？！”

    “怎么就没转机了？”大太太这才能说出话来，“你们一心坐以待毙，我只是想……”

    “你什么都不要想！”香大老爷忽然间暴躁起来，“日后安分守己留在内宅才是正理，如果你真愿意老了还看儿子儿媳的脸色，那也随你！”

    话里话外的，不过是一再责难她。他也嫌她多事，怨她以前不该提前筹谋。她气极了，抬手将茶盏拂落在地，“眼下只一味嫌弃我给你惹了麻烦，早做什么去了？！这种事我不是做了一日两日一件两件，给你带来好处的时候你怎么不跟我摆脸色？如今事败，打算落空，便来埋怨我，你怎么好意思？！把话说到底，没有你以前的默许，谁敢擅自做主？你还是少让我看你不阴不阳的脸色，我固然有错，可你不也是咎由自取？合该你在外被人呼来喝去受尽奚落！”

    香大老爷无从反驳这番话。是的，他比谁都清楚，如今是咎由自取。可这话由她说出来，实在是刺耳至极。他面皮涨成紫红色，胸膛剧烈地起伏着。

    “只你没资格怪我。你真要怪，就去怪你娘。”大太太抹去眼泪，继续奚落着他，“她都把三个亲孙女当赔钱货，我能怎样？不有样学样的话，就只能如儿媳妇一般看尽脸色，多少年都要坐冷板凳。我是有错，可什么事都有原由可查！我也是女子，在娘家的时候，双亲将我和姐妹视为掌上明珠，可你们家呢？把女孩子当成帮你谋取前程的物件儿，张嘴闭嘴就是赔钱货，外人便是万般揣测，也不会想到你们香家是这种门风吧？居然与我说休妻？好啊，你尽管把我休了，日后我也能对人畅所欲言，让人们都知道你们母子到底是怎样的货色！”

    香大老爷仍是无言以对。

    门外有侧耳聆听的丫鬟，蹑手蹑脚离开，去了老太太房里告状。

    老太太当夜就心口发赌头晕不已，接下来的两日用饭总是没胃口，到了第三日，病倒在床。

    **

    香家那边的情形，香芷旋和袭朗略有耳闻，都只是漠然以对。

    袭朗总觉得她有些不高兴，特地腾出两天时间，扯了个借口，带她去城西别院踏青。

    宁氏则私底下对他道：“香家那边的事，芷旋心里大抵是有了疙瘩，不妨让她多在别院住两日。实在不行，你看能不能把她大姐接来京城团聚一段时日。”媳妇心绪低落，仆妇看不出，她却能感觉得到。

    袭朗由衷道谢，“多谢母亲。”

    宁氏笑了笑，“家里的事有我呢，别让她记挂着。”

    袭朗称是。

    转过天来，与香芷旋一同坐在去往城西的马车上，把宁氏的话与她提了提。

    香芷旋有点儿不好意思，“我真的表现得那么明显么？要你和母亲兴师动众的……”出来一趟，他们在前面轻车简从，后面却还陆续跟着几辆马车，可不就是兴师动众了。

    袭朗笑着摸了摸她的脸，“真的于心不安的话，就把那些乱七八糟的事放下。你这当家的开开心心的，别人才能安生度日。”

    香芷旋忍不住笑开来。当家做主的是他，她不过是打理着内宅罢了。

    袭朗说起别的事：“以前总是听说甩手掌柜的，却从没想过身边就有这种人。你那两间铺子的掌柜好像从没来府里找过你。”

    香芷旋笑着解释道：“每年进项平均也就一千两左右，是

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