天色已经擦黑，皇帝让宫人呈膳，与众人在殿上分席坐下。

    徽妍照例带着从音，皇帝照例带着蒲那，对面，刘珣坐在皇帝下首，王萦次之。

    王萦上次与皇帝共膳，皇帝还是“刘公子”，虽知他随和，但王萦还是不由地紧张。一边吃着，一边不时瞅瞅皇帝，又瞅瞅徽妍。刘珣却是吃得快，没多久，便吃饱了，宫人要给他添膳，被他止住。

    “兄长，”他对皇帝道，“今日高乡侯生辰，家中置宴，请了我去。”

    皇帝讶然，看看外面天色，“你去到，只怕宴都快散了。”

    刘珣有些为难，道，“可高乡侯是是亲自来邀，我也答应了……”

    皇帝知道他与京中的几位侯门贵胄较好，高乡侯此人，人品亦尚可。他也不多言，道，“去吧，只是不可多饮酒。”

    刘珣听着，面上露出笑意，忙应下，向皇帝行礼告退。

    徽妍在一旁看着，知道皇帝其实还想多留他一会。但皇帝对这个弟弟一向宽和小心，他想做什么，皇帝并不多加干涉。

    对待在乎的人，他似乎从不会真正地用天子之威相压。

    徽妍心中好像有些软软的东西，瞅皇帝一眼，掩饰地继续低头，捧着杯子喝一口水。

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    高乡侯在长安颇有名望，人缘亦好，生辰之宴，登门赴筵者皆贵胄。虽已入夜，宴乐却是正欢，堂上有歌舞，苑中有雅声，男子女眷，或在堂上饮酒，或在苑中散步攀谈，笑语琳琅。

    鲤城侯手执酒盏，与友人谈笑一阵之后，缓步走到一处偏僻无人的水榭里，听着远处传来的乐声，独自饮酒赏月。

    夜风徐徐，他凭栏而立，正饮下一口酒，忽而听见一点叮当的环佩之声，回头，却见灯笼柔和的光里，一个女子径自走过来，修饰精致的面容衬着华美的衣饰，贵气不凡。

    鲤城侯莞尔，朝她举举盏，“侯女。”

    窦芸却毫无笑意，盯着他，神色不定。

    “我的人看到陛下今日去了王府，为她顶撞了大长公主。”她低低道，“你那计策，全然无半点用处！陛下还派人去了乡中查申平来路，搜到了财帛，赵弧也被拘下，若廷尉查出了是我……”

    “那是侯女沉不住气，多此一举，又去找了那赵弧所致。”鲤城侯不紧不慢，打断她的话，“我早说过，不可操之过急，急则误事，侯女不听，擅作主张，坏了事，却来怨我？”

    窦芸面色一白。

    “我劝过侯女谨慎，”鲤城侯道，“申平虽肯卖命，死无对证，但行事还须周全些。可侯女做到几分？若非申平拿到财帛之不收好，留了把柄，廷尉怎会追查而来……”

    “住口！”窦芸登时恼怒，打断，“这都是你的主意！都是你教我做的！我……我要告诉陛下，此事前后都是你在主使！”

    鲤城侯笑起来，声音从容无惧，让窦芸听得背上一寒。

    “侯女若决意如此，现下便可入宫觐见。不过侯女切莫忘了，申平是侯女找的，财帛是侯女给的，就连那赵弧，也只知道侯女。”他缓缓道，看着窦芸愈加苍白的面庞，笑意更深，“侯女无凭无据，陛下会信谁？”

    窦芸头脑“嗡”一声，呆呆看着他，忽然，目中凶光一闪，朝鲤城侯扑过去。

    鲤城侯却似早有预料，身形敏捷一闪。窦芸只觉腕上一麻，未几，已被他制住。

    “铛”一声，一把短刃落在了地上，被鲤城侯顺势踢入了池中。

    窦芸用力挣扎，却根本挣脱不得，喉咙被鲤城侯扼着，一点声音也发不出来。

    “你若是害怕陛下震怒降罪，其实亦不是无法化解。”他在她耳边低低道。

    窦芸忽而停住

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