那么底气十足地以她的保护人自居吗？

    他到底是输了，至少韩稷能够说出任凭她去闯祸、他来替她收拾烂摊子的话来。

    他当然也能够做到像他这样为她，但他终归是没有那份斩钉截钉的气魄，以至于她的欢呼和肯定全都给了韩稷，而不属于他。

    他望着天真的韩耘笑了笑，那般艰涩。

    他仍然喜欢着的雁儿，是这样讨人喜欢，就连孩子们也爱围着她转，他多么自豪。

    “耘叔跟我们坐吧，我和薛停会下场赛马，你来替我鼓劲儿！”他说道。

    “真的么？”韩耘的注意力立刻被引去，而也再无人看得见顾颂眼里的深痛了。

    大伙说说笑笑了会儿，护国公夫人与华氏也出来了，柳夫人告了假，与柳曼如今儿就不去了。大家心照不宣，都不再说什么，华氏搀着护国公夫人上了轿，孩子们则乘了马车，等人齐了，一众人便就启程往校场里去。

    校场很近，因为只作素日驻守的将士操练所用，所以并不大，但是作为马赛的起点与终点，即便再加上三面搭起的看台，也还是绰绰有余。至于赛道几乎是现成的，校场西侧下去便是长达一二十里的绵延矮坡，不但有天然坡道障碍，还让人一目了然，能看到赛况。

    沈雁他们到达校场时，人已经来得差不多了。

    皇帝淑妃等由顾至诚等人陪伴着高坐在东面正方看台上，楚王郑王坐在南北两面，群臣将士都分座于下。而命妇的位置则在东南角上几张长条桌椅。

    淑妃上了很厚重的妆，看来昨夜当真没有怎么歇息，而即便如此，她也还是对皇帝有了比往日更甚的殷勤温顺，想来即使是专宠多年的宠妃，到了这份上，也还是得夹着尾巴曲意奉承，失了皇恩，便是楚王成了太子，那日子也不见得好过到哪里去。

    皇后不就是个现成的例子？

    人家还是元后呢。

    马赛的规则由顾至诚等四名国公爷世子议定，共分六轮，上午三轮，下午四轮，前六轮中每轮十五人，每轮前三甲才有资格进入最后一场的总赛，总赛前三甲可获重奖，每轮的第一名也有不菲的奖励。

    奖品都摆在身为判官的柳阁老、国子监祭酒房贯以及翰林院学士窦彬三人桌下的绒布台上，虽看不清楚是什么，但太阳底下金光闪闪，想也知道不会是什么俗物。这次评判的都是文官，沈宓则担任了马赛的司仪。

    沈雁因为薛晶要去净房，所以义气地等了她一等，并没有马上随华氏她们入席。

    韩稷这里正与王儆说话，今日中军宫与神机营一道负责巡场，他们随驾前来的将士都得当值。

    王儆这里才下去，韩稷又招来了辛乙，望了眼看台上下，说道：“昨夜闹了那么大件事后，楚王郑王他们俩之间必然不会再如从前那么和气，我猜接下来几日他们私下里肯定不会太安份。还有三日便要回宫，回宫之前我必要他们来寻我，你再丢个饵下去，好让他们早些来。”

    辛乙往看台四面望了眼，沉思片刻，说道：“如此恐怕得设个局。”

    韩稷道：“你有主意？”

    辛乙微顿，说道：“郑王那边不好说，楚王的心思我倒能摸着一二。他如今必然担心少主会踹开他然后与郑王亲近，可他又是个惯于深思熟虑之人，因而必又不会冒冒然上门。咱们得撕个口子给他，让他往里头钻才是。”

    韩稷凝眉片刻，说道：“那你得仔细行事，他脑子也不是白长的，昨夜不慎在我手下吃了一亏，必然提防大增，断不会再轻易中计了。这样吧，你弄点风声出去，试试他们的反应，咱们万不能在这事上失手，否则的话也就白忙一场了。”

    说着附耳交代了几句。辛乙沉吟半刻，便就颌首称是，退了下去。

    远处正睁着鹰眼

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