日子就在几名嘴碎的下人的八卦中平淡却又无波地度过，直到数日后，由南京那边的下人连夜飞马报信來得知，支撑方府未來门面的知礼大哥，在这次秋闱考试中，在上千名來自全国优秀考生中，突异而出。虽不是高中魁首，但也是榜上有名，名列前茅，方府一下子便沸腾起來。

    正在外边“办公”的方敬澜也是快马加鞭地赶了回來，他不是喜悦到要得意忘形要与大家一起庆贺，而是阻止想准备大势庆贺正想命人准备白马彩球的李氏。

    得了方老太太的首肯，方敬澜非常威严地摆摆手，免去一切应承庆贺，只是自个儿家里摆上几桌筵席，然后关着门意思一下便行了。

    正想大大表现继母慈爱的李氏则很是郁闷。

    方敬澜的心思，如晴倒能猜出几分，虽然觉得这个便宜老爹在内宅中处事上智商几乎为零，但在大事上，却是目光长远，思想通透，洞察时势的本领异常的高杆。

    又隔了两日，知礼荣归方府，那场面不必细表，只说前來送礼的人，几乎把方府的门槛给踏破。

    尽管方敬澜有言在先想低调庆贺，但外头得了信的方敬澜同僚，与方家交好的亲朋好友，及方家的族亲，全一窝蜂里涌进方府，李氏身边的丫头们收礼收到手软，李氏陪笑也是陪到双颊僵硬。

    这一番热闹并未影响内宅里的一切秩序，姑娘们哥儿们继续上课，但俱都心在不焉的，听方成家的讲，连山东巡抚都携妻带女亲自登门送了贺礼，外边那番热闹场景，已不可用言语來形容。大家听了都高兴，如美兴奋，如晴也跟着高兴，如善非常淑女，不到九周岁的年纪，已做到了笑不露齿的地步。唯有知义面色平板，看不出喜怒，而知廉，却有些郁闷。

    *

    好不容易把客人都打发走后，李氏这才揉着发酸的脸对老太太笑道：“媳妇嫁进方府这么多年，还是头一次遇上这番场景，幸好有老太太撑着，不然媳妇肯定是左右支拙，无法应付了。”

    老太太淡淡一笑，“若孩子们都争气，日后还有你忙的。不过，你也算是不错了，不必妄自菲薄，凡事都有第一次。等习惯了就好。”

    李氏点头，陪着笑脸，“可不是，只要孩子们争气了，我这做母亲的，累点又何妨？媳妇虽然身子累，但心里头可真是高兴，知礼这孩子这般争气，相信姐姐地下有知，也能冥目了。”李氏说的是心里话，反正她膝下只有如美一个女儿，知礼与她沒有利益冲突，此次接待宾客，也算是使足了劲的。

    老太太目光微闪，“是呀，你姐地下有知，也能瞑目的，三个孩子都那般争气。”

    李氏脸色僵了僵，不过很快又恢复正常，“可不是，知礼不说了，真丫头也是争气的。相信知义也非池中之物。可怜就是有些跳梁小丑就是想不明白，总喜欢不自量力想争个高下，殊不知，那完全是以鸡蛋碰石头。”

    在场诸人俱都听出了李氏的话外之意，纷纷把目光若有若无地扫向知廉如善兄妹二人。

    如善面上不动声色，心里却是恼恨异常，知廉则低下头，心头闪过苦涩。

    知礼从南京回來，李氏忙得几乎断气，而张氏却称病不起，一直窝在怡情轩，俱可靠消息來源，张氏不是心绞痛，而是犯了红眼病。

    当然，因为只是小道消息，所以方家主子们并不知晓。只是如晴自已臆想出來的。

    李氏也不嫌白天陪笑脸陪到酸痛的双颊，连绵不绝地说起今天的客人的來历，身份，官位，大家听得心中神往，说着说着，李氏忽然击掌，面色一整，眯起了眼，“真是怪事，知礼此次虽然榜上有名，但也不过是得了举人而已，犯得着大家闹出这么大的动静吗？”李氏指的是此次前來庆贺的人，有些李氏认都不认识，并且还有好些还是方敬澜的顶顶顶头上司，甚至

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