金庸在《天龙八部》里写了一位顶天立地的大英雄大豪杰，乔峰（萧峰），他就是契丹人。

    契丹能够有这样超凡的人物，可见契丹这个民族本身就很猛。

    没错，契丹这个词通说是“镔铁”的意思，一个民族的名字往往寄托着民族的灵魂和性格，契丹族就是这么硬如铁强如镔的民族。

    关于契丹的起源。契丹之名始见于《魏书》，可见最早有关契丹族的记载是在南北朝时期。根据《后汉书》的记载，契丹是鲜卑宇文部的后裔；根据《旧五代史·契丹传》的记载：“契丹者，古匈奴之种也”。表面上看，两书关于契丹的起源有冲突，但根据历史学家的考证，北汉击败匈奴后，一部分匈奴人西迁，另外一部分匈奴留下来与南进的鲜卑人混居在一起，逐渐成为鲜卑的一个部落宇文部。也就是说，鲜卑宇文部实际上也是契丹后裔，那么，契丹源于匈奴是无疑的了，只不过与鲜卑人混居在一起后，通婚同化后的契丹既有匈奴的血脉也有鲜卑的传承。

    契丹的崛起。契丹是一个游牧民族，最早生活在内蒙古c辽宁一带，南北朝时向南发展。部落时代的契丹过的比较悲催，史载，北齐文宣帝高洋于天保四年（553年）率大军攻击南下的契丹部落，俘获10余万人以及数十万头牲畜，之后契丹又遭受突厥的侵扰。到了隋初，契丹分别臣服于隋朝和突厥，隋大业元年（605年），契丹族南下营州(今辽宁朝阳）时，又遭到突厥的袭击，4万人被俘。唐朝初年，契丹曾臣服于突厥；到了唐太宗贞观二年，契丹背弃突厥归附唐朝；之后契丹在唐和契丹之间摇摆不定，谁强大就跟谁，一幅万年小弟的样子。直到耶律阿保机的横空出世，在他的带领下，契丹开始登上历史舞台的中央，成就了一段辉煌。

    每个强大的民族都有自己的英雄，耶律阿保机对于契丹而言，就如同成吉思汗之于蒙古。唐天祐四年（907年），耶律阿保机成为契丹的可汗，他先是通过历史上著名的“诸弟之乱”和“盐池之变”清除了内部的敌对者，统一了契丹八部。辽神册元年（916年），阿保机称帝，建“大契丹国”。

    阿保机在位期间，他命人参照汉字，创制了契丹大字，又参照回鹘文和汉文，创制了契丹小字。政治上，阿保机大力吸收汉文化，仿汉制对部落进行改造，强化皇权，制定契丹第一部法典《决狱法》，为便于统治，他还制定了胡汉分制的民族政策，开创了两院制的政治体制；军事上，他兼并征服了奚c乌古c党项c室韦c阻卜等部落，攻下了东北的渤海国。

    其子耶律德光即位后，河东节度使石敬瑭以自称儿皇帝并割让燕云十六州的代价请求耶律德光出兵攻打后唐，耶律德光亲率5万骑兵协助石敬瑭灭了后唐，石敬瑭得以建国后晋，而契丹则得到了燕云十六州（今北京c天津北部以及河北北部c山西北部地区）；石敬瑭死后继位的石重贵不肯向契丹称臣，耶律德光遂率军攻占汴京（今河南开封）灭后晋，他在汴京登基改汗称帝，并改国号为大辽。

    经过耶律阿保机父子两代人的努力，契丹控制的范围东至今库页岛，北至外蒙色愣格河一带，西到阿尔泰山，南至今天津海河c河北霸县c山西雁门关一带。《辽史》称“幅员万里”。

    难怪赵匡胤不敢甚至想都没有想过对契丹用兵，他最大的理想也不过是收复燕云十六州，而且是用赎买的方式。不怪赵匡胤软弱，只怪对手太强大，形势比人强啊。

    那么，宋初时的大辽是一个怎样的政权是怎样强大的对手明天继续聊。

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