隆庆四年农历二月初九，北京贡院，各考官就绪，各地举子云集赴考，此次会试取科目经义、诗赋、策论。试题由礼部拟定，考试分三场，每场三天。

    时任礼部尚书的张居正监办此次会试，此人为人正直，刚正不阿。欲从中择三百名贡士，贡士次月再参见由皇帝亲自主持的殿试，通过殿试者赐进士，进士即可正式入朝为官，可谓寒窗数载，只为今朝。

    经过几日的奋书弄墨，各考生试毕，至此会试圆满结束。宋廷对自己自信满满，相信必定能通过会试，刚离场就见到守在院外的张君淑与小六二人。有张君淑这么一个美人在身旁，其他举子视之无不羡慕嫉妒。

    “帛玉啊！这次会试有把握吗？”张君淑问道。

    “嗯，此次出题的人想必与我心灵相通，虑我所虑，忧我所忧，相信主考官看了我的陈述，心中疑虑定能烟消云散，豁然开朗。”宋廷胸有成竹道。

    “你呀！一向自信满满，但愿你能如愿以偿。”张君淑略有所思道。

    “咋们少爷的才学可是有目共睹的，难不成你对此还有所质疑？”小六说道。

    “当然不是，我只是有点紧张！”张君淑说道。

    “你紧张什么啊？又不是你考试？”宋廷笑道。

    “我也不知道，反正自从你进了贡院，我心里就十分忐忑。”张君淑说道。

    “我知道了！爱一个人呢，就会与他同乐同忧，你深爱着少爷，自然就会为他担心紧张咯，是不是啊？少爷！”小六笑着说道。

    “嗯，有几分道理，你小小年纪就懂得了这些，不简单啊，哈哈……”宋廷点头称赞道。

    “哪有啊！我才不会为他担惊受怕呢！我……”张君淑羞怯道。

    “还不承认，你看，脸都红啦！”宋廷打趣道。

    三人一路有说有笑地回了客栈。

    会试结束，需经总裁阅卷、取中，最终排列名次。

    礼部正堂，各公职人员正就此次会试结果作最后归纳。一官吏手捧着一张试卷看了良久，后又称赞不绝。张居正见状，便将卷夺过来，揽毕，亦十分赞赏，说道：“这篇《安民策》文采极佳，所道之处正是当朝症疾之所在，又而对症下药去疾，此法固能攘外安内，振奋人心。正符当今圣上之心思，亦是百姓黎民之所望啊。”由于封卷，不知何人所作，只知是苏州卷。

    三日过后，榜文一出，几家欢喜几家愁，有的考生观榜过后，喜得开怀大笑，有的则悲至跌足痛哭。会试第一名称为会元，位于榜首。宋廷一眼就在榜首见到了自己的名字，而后夸口道：“状元之衔，非我莫属也！”回到客栈，与张君淑、小六二人谈说此事，皆欣喜不已。

    三月初，殿试如期在太和殿广场举行，贡士们精神抖擞，欲为这最后一试全力以赴，由于皇帝亲临考场，此处布置重兵严防把守。

    各考生相继入席，严阵以待。近午时，隆庆皇帝自殿而出，众人下跪叩首，齐呼“吾皇万岁”。礼毕，皇帝亲口致辞，辞毕，众又呼“吾皇隆恩”。

    殿试的题目先由皇帝口授一番再下发，所有贡士依题作答，主要阐述命题的中心思想，无外乎治国方略、民生问题等。隆庆皇帝大声宣道：“今日乃朕之大幸，亦是尔等幸耶，尔等皆国之栋梁，谓精英中的精英。朕一人势单力孤，需列位替朕排忧解难，亦是国之幸、民之幸也…………今各位贡卿就以‘帝王之幸，帝王之心；黎民之幸，黎民之心’为题，施展破天遁地之才。朕早已求贤若渴，愿一睹列位高见。”言毕，众生便开始冥思苦想作答。

    宋廷持卷见题，不觉思绪万千，亦如天马行空，提笔挥来……

    殿试结束，剩下的就是等待，这段时间对于各个考生来说是煎熬而漫长的。此刻的宋廷心里

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